9月1日是日本全國防災日。每年的這一天，日本全國各地都要舉行以預防地震、火災等重大災害為主要目的的各種訓練或演習。這一天，包括東京都在內的關東地區三縣四市舉行了共有80多萬人參加的防災演習。
然而，正當人們為即將到來的防災日進行緊張準備的時候，淩晨1時左右，東京都最為繁華的新宿區歌舞伎町的一幢樓房內卻發生了一起震驚全國的火災。
淩晨時分起火
提起東京新宿的歌舞伎町，凡到過東京的人幾乎沒有不知道的。這裡是日本最大的不夜城，據稱有5600多家經營各種風俗産業的店舖。因為各種各樣的人常在此聚會，尋歡作樂，這裡成了日本治安狀況最差，各種案件多發的地區。
淩晨時分正是歌舞伎町的夜生活達到高潮之時，各家店舖內幾乎都是人滿為患。在歌舞伎町的中心地段，有一幢名為“明星56號樓”的建築。該樓房的結構是地上4層，地下兩層，寬約5米，縱深長達16米。1樓是風俗店資訊中心，2樓是風俗店，3樓是麻將館，4樓是色情飲食店。同附近的建築物一樣，該樓房臨街的一面是密密麻麻的廣告牌，根本看不見窗戶。3樓的麻將館共有80平方米，設有17張賭臺，房間一角還擺了個燃氣爐，為客人提供食物。
淩晨1時左右，有人偶然推開了3樓麻將館一個房間的房門，房門打開時引發了劇烈的爆炸，爆炸引起的大火迅速吞噬了3樓和4樓的房間。3樓麻將館一名僥倖逃生的店員説：“當時我聞到一股焦糊味，跑到門口去看，煙已經涌進來了，我急忙跑到裏間，敲碎窗戶跳了出來。”
聽到“明星56號樓”傳出爆炸聲並看到有濃煙冒出後，相鄰店舖的店員和行人紛紛打電話報警。東京消防廳先後出動98輛消防車和47輛救護車參與救火、救人，但密集的廣告牌和狹窄的街道降低了滅火和搶救傷員的速度。待到消防隊員撕開擋著窗戶的廣告牌，砸開玻璃窗時，狹長的屋內已是一片火海。消防隊員沒能從樓內救出一名生還者。在這場火災中有32男12女共44人死亡，另有3人受傷。
調查正在進行
在一次火災中有如此多的罹難者在日本並不多見，此次火災遇難人數在戰後發生的重大火災中名列第三。戰後死亡人數最多的火災發生在1972年5月13日，當時大阪某百貨商店的服裝銷售部起火，導致118人死亡；1980年11月20日發生在櫪木縣藤原町川治王子飯店的火災使45人死亡。
日本首相小泉純一郎在得知這一慘案後對死難者表示了沉痛的哀悼，並要求相關部門立即對這一事件的原因展開徹底的調查。調查人員在爆炸現場發現了一根斷裂的燃氣管，但爆炸是否因燃氣洩露所致仍有待進一步調查。警方沒有排除人為縱火的可能性。
教訓極其慘痛
儘管現在火災的起因還有許多不解之謎，但它暴露出來的問題卻是十分嚴重的。消防人員透露，事故中之所以遇難者眾多，主要原因是樓房內只有一個樓梯，而且大樓的第二和第三層沒有火災緊急出口。一名消防官員表示：“如果緊急消防通道能夠正常運作，那麼最終的死亡人數肯定不會如此之多。”
此間有的媒體指出，日本娛樂行業為了謀取暴利，無視顧客人身安全是這次事故的罪魁禍首。新宿區歌舞伎町的不少店舖為了盡可能多地安排經營面積，建築物內的電梯和通道都十分狹窄，至多並行兩人，而且在防火設備與措施上投機取巧，欺上瞞下。在小泉的嚴令之下，東京警方準備對東京地區所有的風俗産業進行一次防火普查，並制定相關法律，以加大對惟利是圖、對消防安全持消極態度的業主的懲罰力度。（作者單位：光明日報）
《環球時報》 (2001年09月04日第三版)
