在連續三次火箭發射失敗後，幾乎所有日本人都在懷疑，日本是否具備自我研製發射運載火箭的能力。8月29日下午4時，H2A運載火箭第一號發射成功，日本宇宙開發事業團、日本火箭專家總算長出了一口氣。

    航太大國之路

    長期以來，日本一直把發展航太技術列為“科技立國”戰略的重要內容。20世紀50年代起，日本開始研製運載火箭。1958年日本具備了發射火箭的能力。1970年日本用L—4S三級固體火箭把重24千克的大隅號衛星送入太空，成為世界上繼美國、蘇聯和英國後第四個實現上天夢想的國家。至今日本已成功研製出L、J、M、N、H等5個系列11種運載火箭，發射了50余顆衛星，已經成為一個頗具實力的航太大國。

    日本最初的發射系統，幾乎都以美國德爾塔火箭設計為基礎。N系列及以後的H1大都使用美國的部件。日本認為，如果想成為亞洲航太大國和世界技術大國，必須擁有一種更大型的運載火箭，一種完全由日本人設計、並在日本的工廠製造出來的火箭。於是日本按照這一設想研究開發H2火箭，為此花了10年時間和2700億日元的資金。H2火箭全長50米，發射總重260噸，可將10噸的衛星送入近地軌道，或將2噸的衛星送入地球同步軌道。自1994年以來H2火箭曾連續5次發射成功，一度被視為日本國産火箭的驕傲。

    但是，近年來日本的航太事業遭受了重大挫折。1998年2月，H2火箭發射地球同步通信衛星時因主機故障而失敗。1999年，日本原指望通過發射8號火箭挽回聲譽，但因故障，發射日期從9月推遲到11月15日。更意想不到的是，這枚火箭從種子島航太中心升空後，一級火箭提前2分鐘關機，一級火箭分離後，其位置和速度等一切數據又突然間全部消失，地面控制中心不得不下達指令引爆了二級火箭。連續兩次失敗，加上發射成本高達190億日元，H2火箭的研究開發被迫停止。為此美國休斯公司解除了與日本火箭系統公司發射10顆商業衛星的合同；美國勞拉公司與其簽訂的10顆商業衛星發射合同也因此延緩，其中有兩顆衛星發射合同已經失效。H2發射失敗不僅給日本造成了經濟損失，而且使人們對日本火箭的技術和安全失去了信任。2000年2月，日本宇宙科學研究所發射AstroE火箭失敗。至此日本火箭連續三年遭受失敗。

    日本背水一戰

    連續的失敗使日本放棄了H2火箭的繼續開發，轉而將注意力放在了H2A火箭上。實際上，日本宇宙開發事業團從1995年就開始了H2A火箭的研發工作。

    H2A全長53米，重403噸，可將2噸級的衛星送入地球同步軌道；近地軌道負載能力為15噸。它與H2相比有很大不同，首先零部件減少了約20％，其發射費用降低一半，基本與歐美持平。此外，第一級火箭的發動機是火箭的心臟，最容易發生問題的是焊接部位。H2火箭發動機共有98處焊接點，而H2A的發動機只有8處。H2一味追求國産化，而H2A有許多零部件是從其他國家購買的。H2A火箭的1號火箭原計劃在2000年2月發射，但在實驗中因操作失誤、設備不良、發動機燃料供應系統出現問題等使發射計劃一拖再拖。時隔一年半終於決定發射，但1號火箭和2號火箭進行發射時都不載衛星，而是裝載鐳射探測器等儀器。這是因為美國勞拉公司堅持，所剩的8顆衛星只有在H2A火箭兩次發射成功後才能讓日本火箭搭載，同時保險公司也表示，必須在2次發射都成功的前提下才能承保。

    此次H2A發射的成功，將重新燃起日本發展航太事業的決心。日本政府決定從2002年度預算中撥出707億日元，用於發射日本第一顆間諜衛星。按照計劃，2002年2月和7月日本將分別發射兩對衛星，包括兩顆光學衛星和兩顆具備遠端攝像功能的雷達衛星。由內閣官房長官福田康夫擔任主席的衛星推進委員會8月27日宣佈，這個計劃已經在首相官邸舉行的政府會議上得到批准。此外，日本的太空梭計劃、登月計劃也在積極實施中。

    軍事用途令人擔憂

    日本的間諜衛星計劃，使人們對日本航太技術的發展方向産生了憂慮。目前日本已掌握了世界一流的固體火箭技術，而固體火箭與彈道導彈在技術上只隔著—層紙，日本完全可以利用現有的固體火箭改裝成短程、中程、遠端及洲際導彈。

    專家認為，航太技術發展要解決四大關鍵技術，即推進技術、控制技術、返回技術和載人航太技術，其中前三項技術是與洲際導彈技術完全相同的。日本僅在返回技術上還有點難關，一旦闖過返回關，研製洲際導彈就不在話下了。1992年，日本與德國聯合進行太空返回艙實驗並獲得成功。1996年2月12日，日本又用J—1火箭成功發射“希望”號太空梭的高超音速飛行試驗艙，以14.4馬赫、49度大傾角重返大氣層，落點距發射點1300公里。這表明，日本已經攻克了3000公里的中程導彈發射技術。1996年4月，日本防衛廳提出了研製返回式照相偵察衛星的要求，獲得內閣的批准，現已全面展開。如果2002年4顆間諜偵察衛星發射成功後，日本將有望完全掌握洲際導彈的研製能力。

    今年6月底，小泉首相訪美時兩國元首發表聯合公報説，“日美將繼續就導彈防禦問題緊密協商。日美雙方重申共同開展彈道導彈防禦技術研究的重要性。”這個公報也從側面證明日本在某些導彈技術方面已經趕上美國，同時令人對日本提升軍事力量的動機産生警惕。▲

    《環球時報》 (2001年08月31日第二版)