不知為什麼那麼巧，6月7日這天，聖喬治海峽兩岸的兩個國家都忙著投票。東岸的英國舉行本世紀的首次大選；西岸的愛爾蘭就關於歐盟擴大的《尼斯條約》進行全民公決。與英國比較起來，愛爾蘭的面積、人口都小得多，可那裏的投票結果卻一點不比英國的影響力差，所有歐盟成員國，還有等待加入歐盟的12個中東歐國家，都被這個小島國的公決牽動著神經。
愛爾蘭公決結果8日傍晚揭曉：約54％的愛爾蘭人拒絕接受《尼斯條約》規定的歐盟擴大計劃。對此，愛爾蘭總理深感臉上無光，稱這個結果是“國家的恥辱”。歐盟委員會主席和歐盟輪值主席異口同聲地表示“非常失望”。急於入盟的中東歐國家則普遍感到震驚，稱愛爾蘭的公決結果給“大歐洲”建設“投下了濃濃的陰影”。
在歐洲聯合和一體化建設進程中，《尼斯條約》是個重要的里程碑。它于去年12月在歐盟尼斯首腦會議上經過艱難談判後通過，今年2月由歐盟15國外長正式簽署。條約規定，從2004年起陸續接納12個中東歐國家入盟，並對擴盟後的運轉機製作了相應調整。正因為這項條約不同一般，所以須經所有成員國議會或公眾批准和認可後方能生效。而愛爾蘭憲法有條規定，凡屬國家的重大決策必須進行全民公決，所以它就成了15個成員國中第一個就這一問題通過全民投票決定《尼斯條約》命運的國家。
參加投票的選民僅佔選民總數的30％，多數人投了反對票；70％的選民根本不去投票，更反映了愛爾蘭人對歐盟擴大的普遍擔心和疑慮。在愛爾蘭政府和歐盟官員看來，這個公決結果有點始料未及，但細細琢磨一下，像愛爾蘭這樣的小國反對擴盟其實是不難理解的，因為切身利益擺在面前。投贊成票，勢必會失去不少寶貴的東西；只有投反對票或不去投票，才有可能保住已經得到和將要得到的實際利益。
輿論在分析愛爾蘭民眾否決《尼斯條約》的原因時，列舉了三個擔心：一是擔心擴盟後“會使愛爾蘭的聲音變得無人理睬”，在歐盟的政治影響力下降；二是擔心在軍事上加入歐盟快速反應部隊會破壞愛爾蘭一貫的中立立場；三是擔心經濟上受益大幅度減少。這三個“擔心”都很符合實際，但愛爾蘭人目前最關注的恐怕還是經濟利益。在歐盟15個成員國中，愛爾蘭是個相對落後的國家，自1973年加入歐共體起，一直享受著“扶貧”待遇。歐盟有一筆專門用於“扶貧”的結構基金，每年多達230多億歐元，愛爾蘭是分享這塊“蛋糕”的為數不多的四五個國家之一。據統計，愛爾蘭從1973年至1997年24年間，從歐盟得到的援款達185億愛爾蘭鎊。如果擴盟變成現實，一下子涌進若干比它更窮的國家，那就意味著愛爾蘭所能分享的份額變得很小。加上這幾年愛爾蘭經濟發展迅速，擴盟後的愛爾蘭説不定就不再被列為“窮國”行列，結構基金很可能從此與它無緣。這的確是個非常現實的問題。
來自愛爾蘭的否決，無疑使建設“大歐洲”的計劃陷入窘境。儘管歐盟官員表示“一個國家的公決結果無法阻止歐盟最重要的進程”，歐盟“吸收新成員的決心不會動搖”，但《尼斯條約》將很可能因此而不得不拖延執行，對雄心勃勃的擴盟計劃作適當修改的可能性也不能完全排除。
小島國否決了“大歐洲”，這個現象很值得深思。有分析認為，這實際上是擴盟與國家利益之間的一次激烈碰撞。建設“大歐洲”的進程越是深入，對成員國公民切身利益的觸及程度就會越深。當人們還不完全理解擴盟的必要性時，就去剝奪他們的利益，遭到的只能是反對。歐盟主席普羅迪和歐盟輪值主席佩爾松似乎已從愛爾蘭的否決中悟出了某些道理，他們日前發表聯合公報強調：“必須盡全力讓歐洲公民了解歐洲建設，更加深入地引導他們參加有關歐洲前途的討論。”
《人民日報》 2001年06月11日
