希臘南部克裏特島的研究學者挖掘出了巨型恐象的獠牙化石、牙齒化石和骨骼化石。恐像是一種可怕的巨型動物，高達４．５米，外形與大象相似。

    這些距今７００萬年的化石引起了研究學者的新猜測，也許在歐洲大陸上，哺乳動物的足跡遠遠大於此前科學家所認為的，哺乳動物也許曾為了尋找食物而進行了遠距離的游泳。

    克利特大學博物館負責此次挖掘的地質學家查拉姆坡斯法叟拉斯説：“大象的分佈比我們想像中廣泛。”

    現有的恐象化石不多

    去年９月，研究人員在克利特島東部發現了長達１．４米的獠牙化石、７顆壘球般大小的牙齒化石，此外還在準備種橄欖樹的農田上發現了它的骨骼化石。

    法叟拉斯手裏拿著他們的“戰利品”説：“我們只有少量這種動物（恐象）的化石。所以，我們所能找到的關於它的化石都會加深我們對它及其生活環境的認識。”恐像是史前大象家族體積最大的成員，獠牙彎彎的，其化石多半在歐洲中部發現。

    由於素食動物具有較強的游泳能力，法叟拉斯推測大象從小亞細亞附近（現在的土耳其）來到克利特島，在海平面較低的地方，大象可能游泳渡過愛琴海群島。

    鼻腔造就獨眼巨人？

    在希臘大陸，很久以前就曾發現過大象其他祖宗的殘骸，研究人員也因此推測古希臘人所找到的大象化石也許組成了古希臘神話的一部分。

    大象的頭顱化石中部有個大洞，我們現在當然知道這其實是大象巨大的鼻腔，但當時的古希臘人根本就不知道這到底是什麼，可能也就是由此産生了獨眼巨人的神話。在荷馬史詩的《奧德賽》和其他古希臘神話裏，都描述有一個虛構、兇猛的獨眼巨人。

    法叟拉斯還敦促克利特島東部的農民要留意有沒有更多的大象化石，法叟拉斯遺憾地説，“不幸的是，我們沒能找到恐象的頭顱化石，這對於我們來説非常重要，因為頭顱化石將會給我們帶來很多資訊。”

    恐象最獨特

    恐象屬於長鼻目恐象科，高４米，在中新世到更新世期間生存地點于歐洲、亞洲、非洲；恐像是象形長鼻目中已經絕種的一類，也是象中最獨特的一支，上顎沒有獠牙，下顎有一對很大向下彎的獠牙。恐象和其他象的親緣關係均比較遠，現在尚不了解其進化體系。（盆盆）

    《資訊時報》 2003年1月22日