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虎的故鄉在中國,最早的虎棲息于亞洲東北部,後來逐漸分為兩支,分別向西、向南方擴展,形成了8個亞種,它們是:
巴厘虎:分佈于印尼巴厘島,于1940年滅絕。
爪哇虎:分佈于印尼爪哇島,于1980年滅絕。
裏海虎:分佈于土耳其至亞洲中部以及西部,于1970年滅絕。
蘇門答臘虎:體型最小。雄性體重100—150公斤,雌性體重75—100公斤,臉部周圍的頰毛較長,鬍鬚也長,全身鵝黃色,黑色條紋顯著,狹窄且較密。分佈于印度尼西亞的蘇門答臘島。
東北虎:虎中體型最大者。體長約158—290釐米,雄性體重達180—306公斤,雌性體重100—167公斤。體毛長而密,體色較淡,身體上黑色斑紋疏。腹部的白色延伸到身體兩肋部。分佈于俄羅斯西伯利亞、我國東北小興安嶺和長白山一帶。
華南虎:體型較東北虎小,體長約145—180釐米,雄性體重達150—225公斤,雌性體重達90—120公斤。體毛較東北虎短,色桔黃近赤,背部較深,全身具黑色縱紋,色深而寬且較密。主要分佈于我國東南、西南、華南各省。據估計野外數量現不足20頭,數量極其稀少。
印支虎:體型較孟加拉虎小,雄性體重145—200公斤,雌性體重80—120公斤,體毛較華南虎短,身體顏色較華南虎淺,較孟加拉虎深,黑色條紋狹窄且黑。分佈于東南亞大陸東部、越南、寮國、泰國、馬來西亞、中國和緬甸等。
孟加拉虎:雄性孟加拉虎從頭至尾平均體長為280釐米,體重約220公斤;雌性略小,體長約250釐米,體重140公斤。孟加拉虎的毛色和體形介於東北虎與華南虎之間,毛色比東北虎深,比華南虎淡。毛比華南虎更短,紋細長而清晰。另一個顯著的特點是尾巴很細。
《環球時報》2003年1月7日