最近,科學家們發現,男性體內特有的控制遺傳特徵的重要物質——Y染色體,它的功能已經大為退化,而且這種趨勢還在繼續之中。
人類體內包含有X和Y兩種性染色體,他們的不同組合決定了男女的性別,女性體內含有一對X染色體,男性體內則包含一條X染色體和一條Y染色體。 在生育過程中,如果女方的卵子中所含有的X染色體與男方的精子含有的X染色體結合,出生的嬰兒就是女孩;反之,出生的嬰兒就是男孩。
基因突變使Y染色體變質
據最近的英國《新科學家》雜誌報道,億萬年前Y染色體剛剛形成時,它掌管著大約1500個基因,但之後這一數量卻不斷減少。現在的Y染色體就像個風燭殘年的老人,它掌管的基因已減少到40個左右。
研究人員稱,造成這種情況的主要原因是基因突變。由於Y染色體是通過男性精子傳給下一代的,一個30歲男性的精子DNA複製次數,比卵子多了350次。而染色體每多複製一次,發生基因突變的可能性就大一點。基因突變會使新一代Y染色體不能百分之百地遺傳上一代Y染色體的功能,這樣,經過一段時間後,原始Y染色體的功能就會不復存在。
男性500萬年後徹底消失
一些研究人員估計,500萬年後Y染色體所掌管的基因將會全部消失,那時人類就不會再有男性存在。
但是,有些科學家卻有著不同的看法。他們通過研究發現,Y染色體可以通過複製其他染色體上的基因來補給自己的基因庫。因此儘管Y染色體的功能有所退化,但不會徹底消亡。還有人提出,人類也許會在將來找到替代Y染色體功能的其他基因組。科學家安慰人們不要過分憂慮,他們相信人類在進化中總會找到更好的繁殖後代的方法的。
《資訊時報》 2002年10月23日