最近，科學家們發現，男性體內特有的控制遺傳特徵的重要物質——Ｙ染色體，它的功能已經大為退化，而且這種趨勢還在繼續之中。
人類體內包含有Ｘ和Ｙ兩種性染色體，他們的不同組合決定了男女的性別，女性體內含有一對Ｘ染色體，男性體內則包含一條Ｘ染色體和一條Ｙ染色體。 在生育過程中，如果女方的卵子中所含有的Ｘ染色體與男方的精子含有的Ｘ染色體結合，出生的嬰兒就是女孩；反之，出生的嬰兒就是男孩。
基因突變使Ｙ染色體變質
據最近的英國《新科學家》雜誌報道，億萬年前Ｙ染色體剛剛形成時，它掌管著大約１５００個基因，但之後這一數量卻不斷減少。現在的Ｙ染色體就像個風燭殘年的老人，它掌管的基因已減少到４０個左右。
研究人員稱，造成這種情況的主要原因是基因突變。由於Ｙ染色體是通過男性精子傳給下一代的，一個３０歲男性的精子ＤＮＡ複製次數，比卵子多了３５０次。而染色體每多複製一次，發生基因突變的可能性就大一點。基因突變會使新一代Ｙ染色體不能百分之百地遺傳上一代Ｙ染色體的功能，這樣，經過一段時間後，原始Ｙ染色體的功能就會不復存在。
男性５００萬年後徹底消失
一些研究人員估計，５００萬年後Ｙ染色體所掌管的基因將會全部消失，那時人類就不會再有男性存在。
但是，有些科學家卻有著不同的看法。他們通過研究發現，Ｙ染色體可以通過複製其他染色體上的基因來補給自己的基因庫。因此儘管Ｙ染色體的功能有所退化，但不會徹底消亡。還有人提出，人類也許會在將來找到替代Ｙ染色體功能的其他基因組。科學家安慰人們不要過分憂慮，他們相信人類在進化中總會找到更好的繁殖後代的方法的。
《資訊時報》 2002年10月23日
