造成這種局面的主要原因是日本正處在戰後第二次犯罪高峰。據統計，戰敗後至二十世紀六十年代的“混亂期”曾有過一次犯罪高峰，1949年的9.6萬人創下了日本在押人數的歷史記錄，當時幾乎所有的監獄和拘留所都嚴重超員，暴動和集體越獄的案件也時有發生。這種情況隨著日本進入戰後的經濟高速成長期而逐漸緩解，經濟繁榮直接導致了犯罪率下降和社會治安的穩定，在押人數也是逐年減少。在泡沫經濟最為鼎盛的二十世紀八十年代後期至九十年代前期，監獄和拘留所的收容率甚至降到了70%的水準。九十年代後期開始，泡沫經濟崩潰和經濟持續低迷使得社會治安轉趨惡化，犯罪率也是重拾升勢，形成了戰後的第二次犯罪高峰。同時，以金錢為目的的盜竊和搶劫等惡性犯罪的發案率有大幅度提高，使得初次受刑者人數激增和平均每名犯人刑期的增長成為在押犯人的新特點。到7月底，日本全國74所監獄和拘留所中已經有62所達到飽和狀態。

    滿負荷收容所造成的最直接的後果就是新的服刑者將“無處容身”：如定員2600名犯人的日本最大監獄———東京都府中監獄，在押人數早已突破了3000人，6人的囚室現在都關著8個人，有的犯人夜間只能在床下就寢，再來新犯人往哪安排令獄方著實頭痛。同時，滿負荷收容造成的服刑環境惡化，已經嚴重影響了犯人的情緒，獄內犯人間毆鬥等案件數量大增，對犯人的改造極為不利。另外，面對滿負荷甚至超負荷的收容率，獄方管理人員的數量卻基本未變，這就使得管教人員的勞動強度大大增加，管理形勢也是不容樂觀的。

    據日本法務省矯正局估計，2005年，日本在押犯人將突破8萬人。為此，法務省已經決定投入預算在未來三至四年內新建監獄以解燃眉之急，這距日本上一次新建監獄已經過去了半個多世紀。出人意料的是，法務省將要新建監獄的計劃引起了各地方自治體的濃厚興趣，那些原先因擔心影響社區形象而對監獄設施惟恐避之不及的自治體紛紛主動請纓，已經有近二十個自治體表示希望法務省將監獄選址在自己境內。這其中當然自有奧妙，新建監獄所帶來的人口增加和稅收增加才是景氣持續低迷下自治體爭相要將監獄建在自己境內的目的所在。華曉雷

     《法制日報》2002年8月21日