中國的夏季許多年來一直是洪水氾濫的季節，這使得中國每到夏末總要回過頭來統計洪水所造成的傷亡人數與財産損失的數目，並且向人民作出保證：以後再發生洪水將不會如此糟糕。今年又有650多人被洪水吞沒，但洪水並沒有成為政府今年關注的焦點，相反，今年在中國一些地區發生的幾十年罕見的旱災引起了政府官員更大的關注。

    在南方，繁榮的廣東省有74個貯水池乾涸，許多河流的流量也驟減，幾乎斷流。在東北城市大連，市內居民的用水只能實行定量配給制，上百個公共浴室關閉。在山東省，那些習慣了從水庫的露縫中取水的村民們也與修補這些裂縫的工人們産生了矛盾。蔓延整個中國的旱災導致農作物枯死與嚴重的歉收。

    中國預測今年的大旱將使年收成減少10%。隨著人口的增長，缺水的問題也許會越來越嚴重。中國工程院預測，到2030年，中國每年每人平均可用水資源將從現在的2200立方米減少到1760立方米。到那時，中國的人口將達到16億，對水的需求量將達到可用水資源的極限。

    但是自然因素並不是導致缺水的唯一原因。曼尼特巴大學的弗克拉伕斯密爾指出，在過去毛澤東時代，人們的許多錯誤行為也導致了今天的旱災，比如在北京這樣乾燥的北方城市建立需水工業；沒有經過週密計劃而建起的大壩；對河流的管理不善；不奏效的“水價”計劃和在中國最乾燥的地方種植不適宜的需水作物。

    像這樣的錯誤現在還在繼續。河北省的滄州市幾年前決定將自己建成化學工業中心，從而實現繁榮。但籌劃者們卻沒有考慮到城市水供應量的限制，這使得滄州市現在要面臨北方最嚴重的水資源短缺。

    合理的定價政策可以是控制水耗的一條途徑。在北京除了一些用水大戶之外，其他家庭的水費一開始每立方米只收1元錢，遠遠低於水的耗價。《中國的水危機》這本書的作者馬軍指出，“政府害怕水價的劇烈上漲會引起社會的不安定”，但他相信絕大多數人能夠承受水價上漲，並願意更有效地利用水資源。他還建議政府勸説那些在西北乾旱地區仍種植需水作物的農民改變他們種植作物的種類。特別是在寧夏、甘肅和內蒙古，農民們從黃河抽取的水量遠遠超出他們應使用的水量。

    朱鎔基總理支援使河流上游的土地退耕還林的計劃。在開始的五年裏，這些失去土地的農民將得到現金的補償與糧食的供應。

    中國所能採取的其他節水措施也都需要大量金錢的支援。嚴重的污染切斷了可用水的供應，但解決這一問題所需的器材卻很貴。同樣的，要使傳統的灌溉方式更加有效就要進口最好的器材。儘管如此，中國只要能將對美貿易盈餘的十分之一撥出來，許多水問題就可以得到解決。

    《經濟學家》2000年10月20日