沿著陡峭的賀蘭山綿延數英里的廣闊的戈壁平原上到處可見聳立著的粘土堆砌而成的寶塔，其中有20米高的9座，較小一點的數百座。多少年來，從寧夏回族自治區周圍的沙漠中吹來的狂風年年呼嘯掠過這裡，而這些寶塔則無聲無息地矗立在那裏，見證這一切。

    這些寂靜的哨兵其實是中國古代西夏帝王的墳墓，這個強大的帝國由西夏人在1038年建立。中文中，“寧夏”一字的實際意思就是“（打敗）夏之後的和平與穩定”。

    在這一帝國滅亡將近800多年的今天，這一古跡已經成為了寧夏主要的旅遊景點之一，每年吸引著數以萬計的遊人到這裡參觀。同時，也為古老的回教文化注入了新的內容，佛教的結構得以修復，中亞的特色舞蹈廣為流傳，曾被用作裝飾的帶有傾斜筆劃的古文字也得到了恢復。

    但是，在修復這一失落文化的過程中，也包含著學術上的困難和政治上的爭端。記者這次採訪到了寧夏大學的李凡文（音譯）教授，這位70歲的老人是世界上少數幾個能夠讀和説古藏語的學者之一。

    到西元1227年，西夏已經與漢族等一些更強大的民族激烈交戰了190多年，雖然頑強抵抗，但最終仍然被實力雄厚的成吉思汗率領的蒙古人所消滅。西夏的西藏人四處逃亡，蒙古人殲滅了流下來的少數西藏人，掠奪並燒燬了許多帝王墳墓，幾乎使所有有關西夏的歷史證據不復存在。

    1909年，這一西夏文化被一位俄國探險者在戈壁沙漠邊緣一個叫黑鎮的地方發現。他發現了約8000件古代文物，其中包括一部古漢藏詞典的碎片，從而為揭開一些古經文神秘的面紗提供了一定的幫助。這8000件文物大部分被運到了俄國，也有少部分上交給了清政府。後來也有不少俄國學者前來考察， 1938年俄國的研究工作宣告結束。但是，中國的研究卻一直在繼續。

    早在1954年李先生在北京學習時，他第一次見到了一些有關這方面的文獻。他深深地被那些“迷人的”文字所吸引，於是1960年，他申請到寧夏考察研究。那時正趕上饑荒，他險些餓死。當時，他只能到少得可憐的地區進行實地考察，因此在六十年代，他都沒有看到在省會銀川以外的那些寶塔遺址。

    因為根本不知道有這些帝王古墓的存在，李先生也就無法為它們採取任何保護措施。當地的一些牧羊人將土砌的圍墻作為羊圈飼養山羊和綿羊，而一個地方工廠還在一個寶塔上建了個水塔。解放軍六十年代入駐這一地區時，這些小土坡也成了士兵們練習射擊的理想靶子。而後來在這些遺址附近又建了一個飛機場，更是使情況雪上加霜。

    李先生説：“被毀壞的古塔中可能有遺失多年的最主要的幾個帝王墳墓，這一點非常可惜。”西夏王朝共有12位帝王，但目前只找到了9位帝王的墳墓。

    但古墓和李先生的命運都突然有了轉機。七十年代早期時候，一批蘇聯學者發表了一篇論文，聲稱西夏是一個獨立的國家，它的文化發源於中亞，而並非中國。為了駁斥這一觀點，中國政府資助了一個大型的考察項目，並於1972年對這裡的帝王古墓進行了大規模的考古挖掘。

    在這之前，大部分的古墓已經被盜，但是考古學家依然可以發現許多精美的文物，包括一些尚無法考證來歷的令人難以置信的石獸、一個藏族官吏模樣的石雕和中國迄今為止最大的鍍金銅牛。

    同時出土的還有3000多件石碑，李先生從上面記錄了5800多個奇特的文字。之後，歷經多年枯燥艱辛的研究，他終於能夠解開所有這些文字的含義，並編纂了一本全面的古漢藏字典。李先生説：“這些文字是以高度嚴格的方法創造出來的，並且在將近200多年內的時間內被300至500萬西夏人所使用。”

    近年來，西夏一詞已經被賦予了一些新的奇特的含義，至少有100多種當地的土産被冠以西夏的名字，從酒類到珠寶首飾，從衣服到水泥，無一不把西夏作為自己的商標，而西夏也漸漸成了品質的象徵。逐漸被揭開神秘面紗的西夏也吸引了越來越多的遊客到這裡參觀，在這裡，回教與佛教相融合的古老文化已經成了最大的吸引點。李先生説：“也許別的地方也有很多清真寺，但是獨具西夏風格的只能在這裡看到。（這裡成為旅遊勝地）很自然。”

    而中國政府也對這一多年來被遺忘的古跡給予了高度的重視。政府剛剛撥款2000萬元用於古墓的保護，其中一部分撥款已經被用於將古塔表面涂上一種可以防止侵蝕的膠狀物質。

    再沒有誰能夠比李先生更能感受這裡變化的腳步。寧夏帝王古墓曾經長期得不到足夠的資金支援，而最近的一個好兆頭就是他已經從當地黨委書記口中得到了一定全力支援的保證，甚至地方企業也與他聯繫商討他們的商業想法。有一家上市公司計劃與他商討一個修復部分古西夏都城的計劃，並聘他為那裏新建的一個西夏研究中心的負責人。

    《南華早報》2001年12月12日