在漢語中，有很多詞語是專門用來形容人口眾多的，這也反映了龐大的人口對中華民族的觀念造成的深遠影響。例子之一是“人滿為患”，一則古老的成語。另一個例子是“人山人海”，意為嘈雜混亂。饑餓給人們帶來的恐懼是那麼地根深蒂固，甚至“家”已經變成一個用多少張“嘴”來衡量的名詞。所以，直到今天，中國政府仍在強調13億人的溫飽問題，以避免社會上的混亂。

    這一觀念同時創造了一種簡單的經濟發展動力：當發展速度減慢時，中國政府便會對潛在的社會不安定因素感到不安，並且傾向於減緩改革的步伐——儘管改革的目標雄心勃勃，但是改革的過程卻是充滿痛苦。這曾經在1998年的亞洲經濟危機中有過檢驗，如今，就在本週，再次得到體現。兩個政策上的轉變——一是在國內的證券市場上暫停國有股的減持計劃，二是在事實上延緩大型國有企業的破産——表明中國政府開始在一些改革日程中的關鍵項目上有所保留。

    “受到美國‘九一一事件’以及全球經濟低迷狀態的影響，我們似乎也要開始面對一段艱難時世，”一位政府的高級顧問説，“所以，暫緩執行一些危險性較大的政策很正常。”

    從政策的變化中，我們還可以得出其他的訊息。第一，受到美國、日本市場低迷狀態的影響，中國的出口增長速度逐漸減慢，中國政府開始深深地憂慮經濟的增長前景；第二，在這個新舊領導班子的交接時期，保證社會的安定團結要比加快市場改革更重要；第三，中國政府希望通過減輕國有經濟重組和證券市場改造帶來的痛苦，來以更好的經濟形勢迎接入世——中國將很有可能在今年末或是明年初加入世貿組織。

    本週的政策調整顯得異常地重要，因為它涉及到了中國經濟改革較為基礎的部分：把將近30萬個效率不高且人員冗多的國有企業轉變成在國際市場上具有競爭力的現代化公司。這些國有企業使用著全國近三分之二的信貸資源，雇傭著全國55%的城市工人。儘管國企破産有利於減少重復建設以及促進資源重組，但是在過去的幾年中，苦於下崗問題的困擾，國企改革還是僅限于聯合、合併等形式。

    實際上，中國政府的考慮相當的週全、複雜。國家經貿委主任李榮融曾一改之前的樂觀形象，地對嚴峻的形勢發出感慨。他説：“我們已經對今年下半年經濟形勢的艱難有了充分的估計，我們也預計到明年的經濟工作將會更加艱巨。”

    根據世界銀行對中國的最新預測，中國經濟的年增長率在2002年由今年的7.1%下降至6.8%；而這一數字在2000年為8%，在今年的上半年為7.6%。毫無疑問，經濟增長速度的減緩將直接影響到中國國有企業的收益，並且也將減少私營企業所能創造的就業機會。同時，這也將加深農村經濟改革帶來的痛苦，並會使更多的流動人口徘徊于各大城市之間尋找就業機會。這樣的壓力自然會使中國政府暫緩國企裁員的力度。

    由於中國正站在入世的邊緣，所以上述一切變得更加重要。入世意味著一系列的改革，包括削減關稅和市場自由化，隨之而來的還有會令所有國有企業瞠目結舌的國際競爭。所以，中國政府不能一再延誤經濟轉型的時機。

    國務院經濟體制改革辦公室的研究員李樹廣（音譯），指出在現在的發展計劃中，中國政府準備加倍努力地促進強勢國企與相應的弱勢國企之間的兼併，以形成一種即南韓商社以及日本株式會社之後的另一種聯合大企業。他説：“中國現在的發展道路與日本過去的經歷很相似。”

    李教授警告説，如果處理不善的話，這樣的工業模式很有可能會在未來的某一天使中國經濟陷入類似日韓大公司今天正在歷經的困境之中。但是，在航空、電信以及汽車等行業中一系列國內公司的兼併行為，表明中國政府實施現行發展計劃的決心堅定不移。挑戰之一還來自於中國曾做出的入世承諾，中國曾承諾在世貿組織的要求下放寬對經濟的限制，這一承諾很有可能會與中國政府目前的裁員計劃産生一定的矛盾。安迪羅斯曼——CLSA市場部中國研究員——指出，必須承認中國政府在履行入世承諾上表現得相當有誠意，但是這些承諾肯定會與其國內利益産生衝突。

    實際上，如果中國的社會福利保障制度足夠完善、完全能夠解決那些下崗職工的生活保障的話，所有的問題解決起來都將變得容易得多。而實際上，中國現在的福利制度恰恰並不健全；但是可喜的是，中國政府正在努力地建立起一套完善的福利制度。出售國企股份所得收益的10%，將用於解決福利制度建設資金不足的問題。

    分析家指出這一轉變政策的決定意在支援市場，自從7月以來，整個股票市場的市值下降了近30%。投資者對政策變化的反映相當強烈，在公佈政策的當天，股市價格就上升了近10個百分點。但是這樣的改變也有它的弊端：不利於上市公司品質不高以及股市操作透明性不夠等問題的解決。分析家還認為這樣的改變會給一些個人投資者以某種誤導：只要市場價格跌得太多，政府便會介入。所以，一些證券專家認為中國政府在證券市場操作中，更傾向於避免在投資者中産生騷亂，而不是引導投資者以市場規則制約自己。

    儘管中國巨大的市場自由化改革事業需要中國政府實行一些大膽的政策方針，但是中國悠久的歷史告訴決策者，應該時刻把龐大人口的民意放在首位。中國上一代領導人——鄧小平曾不厭其煩地強調：“安定團結高於一切！”

    英國《金融時報》2001年10月26日