9月上旬，日本環境團體視察了中國沙漠化特別嚴重的蒙古高原的現狀。當地連續三年大旱，有的地方幾乎寸草不生，牧民生活形勢嚴峻。

    訪問當地的沙漠植樹義務協會會長菊地豐發出了感慨：已處於毀滅性狀態。因為他們的目的地是距離內蒙古自治區首府呼和浩特東北約610公里的阿巴嘎旗，途中本該是一望無際的大草原。可實際上，這一路上幾乎看不到綠色。乾燥的黃沙被風吹成一圈一圈，不時出現的牛群、羊群還在拼命地啃著地上僅剩的青草。還有一些用泥封住門戶的無人住宅，似乎是因為草料不足被迫放棄放牧而遷居的。

    住在阿巴嘎旗南部查幹諾爾湖畔的胡德品嘆道，“來這兒四十年了，還是第一次碰到這麼乾燥的年份。”為該湖補充水源的河水經常斷流，去年有42天，今年已經超過100天。這一帶的年降水量為200毫米左右，而今年僅有50毫米。雨季即將結束，即使是比較富裕的胡德品，也準備將其約900頭家畜減到300頭。

    中國的沙漠面積有171萬平方公里，相當於國土的18%。據説每年以相當於神奈川縣面積（2300平方公里）的速度擴大，原因在於人類和家畜增加而導致的開墾、過度放牧和森林採伐等等。近年來，乾旱和寒流等異常氣候也加速了這一進程。

    中國出現大規模沙塵暴，60年代有8次，而90年代則增加到23次。即使是北京市，視線1公里以內的沙塵暴也頻繁發生。中國政府已于8月31日制定了《沙漠化防治法》，完善了推進綠化的體制。該法律指定了生態系統保護區，禁止砍伐和採取植物，獎勵環境改善事業。該法將從明年開始實施。

       以植物旅行為主體的日本NGO綠化活動也很活躍。代表NGO的地球綠化中心事物局長新田均説：“5年前在中國活動的約有10個團體，現在大概有25個左右。”

     但是，乾燥地區的綠化工作並不容易。如果光種植而管理不好，植被就會乾枯或被家畜吃掉。所以，以當地居民為中心爭取配合成為相當重要的環節。支援NGO的國際綠化推進中心副理事長山口夏郎説，“雖然規模很小，但在對居民進行啟蒙和教育這一點上，對NGO的期待還是很大的。”

    中國內陸地區沙漠化的影響甚至波及到日本。今年，在國內128個地點、總計有960天觀測到隨偏西風而來的沙塵，刷新了歷史最高紀錄。 環境省和中國環境保護局合作，從今年開始著手製作防沙政策的科學性數據，通過3年的計劃，希望能立體把握沙塵的移動情況，對其化學成分進行分析確定發源地。

    另外，以日本氣象研究所和中國大氣物理研究所等為中心，從去年開始探索沙塵和氣候變化關係的研究。明年春天將在中國7處、日本4處地方進行集中觀測。

    日本《讀賣新聞》2001年10月4日