在中國的政策制定部門、黨的代表機構以及國家領導層中，男性佔據了決定性的地位，如何提高婦女參政議政的政治地位成為了各類會議討論的焦點問題。
隨著明年十六大的召開以及新的國家領導班子的上任，北京正在積極的尋求增加政府部門婦女數量的途徑，從而緩解性別嚴重失調的局面。
在最近的一次黨組織會議上，有關成員就如何賦予女性平等的政治地位的不同改革方案進行了激烈的討論。這些方案規定了中國女性領導人數目的最低限額，保證了女性參政議政的根本權力。
“中國政府已經決定在每個政府部門，至少要有一名女性參與到領導階層。”中國婦聯的有關發言人如是説，“儘管如此，管理層的女性也就僅僅只局限于一名，這就使得婦女成為了領導階層的絕對少數。”
中國的女性佔全世界女性人口地21%，中國女性的聲音應該得到這個世界大國的重視。1990年，據有關統計數字顯示，在上至中央，下至地方的各類領導階層中，婦女的比重僅為12%。如今，全中國668個城市中，女性市長的數目為463。儘管從數字上看，女性的作用的確得到了廣泛重視，但是人們還是不能忽略仍有90%的女性只具有微弱的政治決策力量。
性別的不平衡性還表現在中央的領導層。國務委員吳儀和教育部長陳智麗是僅有的兩位讓老百姓熟悉的女性領導。
在經過五十多年的婦女解放運動之後，男女在政治地位上的平等成為了人們共同企盼的目標。中國擁有保護婦女合法權益和政治權利的法律，但是這卻很難改變以男性為主的原有文化帶來的各種衝擊。
“國家還沒有明確的法律程式或是有效的方法來保證女性對政府領導事務的參與。”蘭州原副市長宋乃先表示，“現在社會仍然缺乏強制性的執法機關來進一步鞏固婦女的政治權利。這所導致的直接後果就是男女平等只是作為一條法律原則存在而沒有得到真正的實施。”
隨著七十年代毛澤東時代的結束，鄧小平領導中國進行了一場聲勢浩大的經濟改革。同時，這場改革也伴隨著對女性地位提高以及保證她們政治權利的一系列措施的實施。市場經濟為女性，尤其是生活在沿海發達城市的女性提供了大量的機會，她們可以在海外投資源源不斷流入國內和各種現代化企業紛紛建立的條件下一展伸手。但是，對於那些地處偏遠山區仍然貧窮的婦女而言，關心社會公眾事務甚至是參與政府決策無異於就是天方夜譚。
宋乃先，這個不平凡的女性就是當今中國婦女如何打破地域觀念、獲得成功的一個典型例子。她成長于文化大革命這一非常時期，和許多大學畢業生一樣，被發配到鄉下學農。宋乃先憑藉著自己的能力一直走到了中央政府。
起初她是一名熟練的技術人員，後來成為了中國西部地區幾乎所有主要鐵路公路的工程設計師。1993年，宋乃先當選為蘭州市副市長，成為由六名成員組成的領導班子中的唯一女性。她幽默的説：“我當然不是市政府的花瓶。我有自己的本領，我有豐富的經驗，這些使我能夠發表對政治事務的看法和觀點。”
然而，坐到今天的位置對於宋乃先而言並不是輕而易舉的。蘭州，這個位於兩山之間的閉塞城市，是個擁有眾多高原、乾旱貧困、嚴重污染、缺乏開發的地方。由於負責環境治理以及設施建設，宋乃先必須要面臨土地利用、廢物處理等一系列棘手的問題，這些問題甚至是她的男性同事都不能獨自可以處理的。在她任職期間，蘭州和其他發達城市間建立了20多條公路。蘭州機場得到了增容和改善，周圍的荒山都種滿了綠樹。直到今天，她仍認為她的所作所為代表著中國新一代的西部女性可以在男性佔主導地位的社會中獲得同樣成功。
“在中國的內地城市，傳統的重男輕女觀念十分嚴重。婦女在這些地區很少受到正規教育，而只會一味的服從。如果某位男性領導要提拔有能力的女性的話，他一定會招來人們的非議和重重不理解的目光。”
四川省都江堰市市長和宋乃先有著同樣的成功和失敗的經歷。她承認在中國，越是落後的地區，婦女所擁有的機會也就越少。“提高婦女地位是和發展內地經濟密不可分的。只有當內地的經濟狀況獲得了改善，出現了蓬勃的景象時，婦女才會真正得到屬於自己的機會，改變原有的生活。”
都江堰和中國南部發達沿海城市相距甚遠，但是這個人傑地靈的地區卻同大多數發達城市一樣有著強大的經濟發展力量。都江堰的女性們也從經濟發展中得到了機會。在這個城市的28家雨傘製造廠中，有25家的廠長或是副廠長都是由女性擔任的。
去年，都江堰成為聯合國教科文組織規定的世界文化保護遺産之一。中國許多古老的文化都是起源於這裡。青城山，作為道教發源地，向世界各地的人們散發著無盡的魅力。旅遊業為這個傳統的城市帶來了無限的商機。
都江堰的老百姓們都十分感謝他們的女市長做出的努力。而這位女市長的工作也不僅僅局限于旅遊和開發本土資源，她試圖吸引國內和國外的投資，並且開展綠色保護計劃。
她説：“只有當國家擁有大量的發展計劃，當地區經濟確實得到了提高的時候，女性才能有機會加入到地區政府領導者的行列。而也只有當女性得到了領導權以後，她們才能夠從根本上提高自己的社會地位。”
中國幾位成功女性的例子告訴人們，儘管女性地位問題依然困擾著整個社會，但是她們的成就仍然為中國女性提高自己政治地位的努力帶來了生機和活力。
《時代》雜誌亞洲版 2001年6月20日
