中國的首都仍然是包括多倫多在內的5個申辦2008年奧運會的有力競爭城市之一。國際奧會主席薩馬蘭奇也一再指出，從來沒有在這個世界人口最多的國家舉辦過奧運會。但是，令人窒息的空氣是北京明年夏天申奧成功的一大障礙。無論中國人還是競爭對手都認為這是北京的一個弱點。

    多年來，人們總是指責奧運會結束後留下一堆壯觀而無用的建築、建築費用超支和破壞環境。現在，奧運會正在倡導環保。環境的改變被認為是給候選城市帶來希望的支柱。多倫多表示，它將治理受到污染的港口區和濱水區。日本的大阪把"零廢物"作為努力目標。巴黎在大談特談無污染交通系統。

    北京準備關閉一些工廠並禁止一些汽車進入市區--如果這意味著北京能獲得奧運會主辦權。多倫多和巴黎説，國際奧會要求的比這要多。

    今年11月中旬，北京開始執行一項由世界銀行援助的治理污染計劃。世界銀行的官員説，在這項耗資12.5億美元的計劃中有3.49億美元是世界銀行貨款，這一計劃將幫助北京在2006年以前達到世界衛生組織規定的城市空氣品質標準。

    世界銀行負責監督這一計劃的執行的官員在接受美聯社記者採訪時説，到2006年這一計劃完成的時候，北京的"環境將發生徹底的改變"。

    這位官員説，以中國自己規定的工業區空氣品質標準衡量，北京每年冬天的空氣要污濁很多倍，這主要是為居民區、辦公樓和醫院供暖的燃煤鍋爐造成的，根據這一計劃，北京的5000到6000個中型鍋爐中將有2000多個改用天然氣作燃料。

    多倫多的申奧環保顧問和國際奧會環境委員會主要成員達維德切爾努申科説，"雖然中國政府承諾投資10多億美元治理空氣污染、水污染和交通堵塞，但還沒有具體計劃"，而國際奧會想看到比這更詳細的東西。

    5個候選城市--領先的北京、多倫多、巴黎、大阪和伊斯坦布爾--必須在明年1月17日以前遞交申辦方案--即關於申奧計劃和投資的全部材料。國際奧會隨後將對各申辦城市進行視察。奧委會將在明年2月20日至25日，也就是以煤為燃料的北京空氣污染最嚴重的時候視察北京，在3月7日至12日視察多倫多。

    切爾努申科説："現在要使明年國際奧會的視察結果産生實質性改變為時太晚。北京能做的至多就是下令關閉一些工廠並讓汽車暫停行駛幾天以便給評委會留下好印象。但是，國際奧會的大多數成員都老練得足以看透這個老辦法。"切爾努申科是總部在渥太華的環保諮詢公司 Green and Gold Inc. 總裁，他是《綠化奧運會》一書的作者，還是多倫多2008年奧申委的顧問。他為多倫多奧申委做過一些有償諮詢，同時還是多倫多環保委員會的一名志願者。

    根據Green and Gold公司1995年提供的數字，北京空氣中二氧化硫的含量比國際衛生組織規定的標準高出33%。北京的空氣中充滿了郊區冶煉廠的煙霧以及因森林砍伐而從戈壁沙漠刮來的塵土和沙子。有時候一下雨，落下的雨點有時就像黃灰色的泥漿。

    切爾努申科説，2000年雪梨奧運會確立了很高的環保標準。北京也許會在2008年以前取得重大進步，但是，北京在環保競賽中的起點比其他競爭對手都低。

    由於有共産黨指令性經濟的基礎，北京與其他競爭對手相比的確在中央控制方面佔有優勢。

    切爾努申科説，但是巴黎奧委會的申辦網站對北京進行了抨擊，同時提出自己的綠色哲學。它説，巴黎的奧運會將"通過高效和無污染的交通體系，使所有居民和來訪者的生活品質得到永久性提高，這將使空氣污染得到大幅度改善--而不僅僅是迫使污染性工廠提前15天停産"。

    雖然爭奪2008年奧運會主辦權的其他城市目前在環保方面的記錄較好，但它們仍然有它們的擔心和努力目標。例如，多倫多計劃把擬議中的奧運村、主體育館和賽艇場地建在東部的港口區。預計，在這裡的填土造地可能要耗資數百萬美元。負責治理多倫多濱水區的Robert Fung特別小組估計，清理安大略湖沿岸的土壤、水和空氣需耗資11.5億加元。

    切爾努申科説，環保問題是多倫多面臨的一個"重大挑戰"。

    他説："如果我們要在今年夏天的投票中贏得勝利，就必須開始認真對待交通、發電和工業污染排放的問題並與有關方面合作：包括三級政府、該地區的各行各業和居民以及邊界那邊我們的鄰國。"

    大阪已經把環保作為申奧網站的重中之重。由於工業化的發展，這個城市曾遇到了嚴重污染問題但它説，市政當局和當地公司已經使污染問題得到控制。大阪計劃不舉辦奧運會建立一個獨立的社區。申辦官員説，資源的迴圈使用將在奧運會結束後成為這個新社區的生活方式，大阪將使用新型低污染汽車和可迴圈使用的水系統。最高目標是實現在奧運會設施外的"零廢物"。

    巴黎申奧計劃重新劃分新區，建立一個高效和無污染的交通體系。伊斯坦布爾在這5個決賽城市中獲勝希望最小，但它已經開始在584公頃的荒地上修建一座奧林匹克公園。這座公園遠離名勝古跡並有輕軌直通這裡。奧林匹克公園和所有比賽場館都將相對靠近。幾十年來，所有奧運會參賽隊員將首次住在同一個奧運村中。伊斯坦布爾奧申委已經同一家主要環保集團合作制定了奧林世克公園的總體規劃。

    加拿大《環球郵報》2000年12月21日