英國一名業餘歷史學者發現,中國明朝航海家三寶太監鄭和帶領的船隊,要比哥倫布早72年到達美洲大陸,也比葡萄牙航海家麥哲倫提早一個世紀進行了人類的首次環球航行。
《每日電訊報》星期一報道,孟席斯是退伍潛艇指揮官,他將於15日在英國皇家地理學會,通過古航海圖、古文物和人類學研究的新成果,向超過200名外交官、學者、海軍軍官和出版界人士報告他的發現。如果他的研究獲得證實,世界上23個國家的歷史書也許就要改寫了。
孟席斯説,他還能夠證明中國探險家早在15世紀中期已經發現了世界的大部分地方。
哥倫布在1492年10月12日登上美洲大陸,這一世界歷史上劃時代的大事件,為歐洲人打開了一個新的世界。
孟席斯曾經花費了14年時間研究一支中國探險船隊在1421年至1423年的活動情況,並繪製了詳細的地圖。
孟席斯在研究1421年世界重大事件時,意外地看到1459年的地球平面圖,其中包括了非洲南部和好望角。
當時達伽瑪還沒有“發現”好望角可以作為海上航道,但是圖上的附注卻用中世紀腓尼基語記載著1420年的一次經好望角去韋德島的海上航行,而且畫了中國帆船的圖片。
他認為當時由鄭和率領、裝載著珍寶、絲綢和瓷器的大型船隊,進行了這次環球航行。
他説自己的星座和導航知識,幫助他確認古代中國人通過明亮的老人星指引航向,足跡甚至到達了南極。借助於中國的星座圖和地圖,他已經重新繪出了鄭和傳奇般航行的路線。
64歲的孟席斯坦承自己最大的擔心就是怕被人嘲笑。
他告訴報章,“開始的時候,我害怕人們會以為我神經有毛病。不過儘管我的發現有些難懂而且否認了過去的歷史,我可以確認自己的立場。”
他補充説:“至今還沒有人能回答,為什麼歐洲的探險家會有地圖,誰畫了這些地圖?因為他們與美洲相隔著數百萬平方英里的海洋。”
他還説:“這需要大型船隊去探索,如果説不是擁有世界最大規模船隊的中國,那麼會是誰呢?
新加坡《聯合早報》2002/3/5