印度人待人熱情,甚至把陌生人都當成沒見過面的朋友。我與辛格先生只見過兩面,他就邀我去他家吃飯。吃飯的正式程度是關係遠近的一種標誌。初次邀請朋友做客時,往往會準備比較講究的食具,锃光瓦亮的刀叉往桌子上一擺,猶如一場古代戰爭的微型武器,用這些微型武器做心理文章,如同中國人喜歡用宴請來“俘虜”對方一樣。
熟人間吃飯則沒這麼多講究,最好能親密到吃手抓飯的程度。我按時來到辛格家,他家裏已經有了幾位朋友在吃飯。印度有這樣一種習慣,邀請一個人到家裏吃飯,對方可以把自己的朋友帶來,所以印度人請客時很少圍坐在餐桌邊,而是把各種飯菜通通擺放到餐桌上,客人或站或坐,有共同話題的人可以聚在一起聊天,完全不像中國人那樣,喜歡圍著桌子製造氣氛。不過,飯桌上的主食永遠是米飯或者餅,最後還會有一點甜食上來。
同大部分印度家庭一樣,辛格家的門旁也放著一個水罐,裏面浮著幾粒豆蔻,有一種特殊的清香。這頓飯是手抓飯,我模倣著他們的樣子洗手,但是想到要用手來抓飯,還是有些不舒服。用手直接把食物放到嘴裏,是印度的傳統習俗,而且只能用右手把食物送到嘴裏。在印度,南方人用整個右手抓食物,而北方人則比較斯文一些,只用手指的前兩個關節。由於印度人有用左手洗屁股的習慣,他們認為左手不潔凈,所以吃飯時左手只能放在膝蓋上。這個習俗讓我受了不少苦。
我本人是個左撇子,左手總是不自覺地承擔了大部分任務。好在我是外國人,對方只是衝我皺一皺眉了事。另外,辛格堅持請我吃手抓飯,還因為他認為吃飯中的很多快感來自觸覺,刀叉和筷子阻止了這種觸覺,所以也就阻卻了特有的快感。更重要的是,用手抓飯可以提前了解食物的溫度,避免燙著舌頭或者口腔。我一邊抓飯,一邊想:中國人有用嘴吹食物降溫的習慣,大概就是不能用手試探溫度的緣故吧。
《環球時報》