到處是小橋流水人家
西塘引人之處，在於其周圍環境幽靜，景色優而美。由於河流密布，加上這裡有三多：橋多，宅弄多，廊棚多，到處是小橋流水人家。清晨薄霧似紗，下午四時已經夕陽斜照，漁舟唱晚。
我們乘船遊弋河中，有如身在仙境，悠哉閒哉。這裡完全沒有城市的污染和喧囂，小河既不骯髒，下細雨時更打出一絲絲和一圈圈的漣漪。太美了！
到了西塘之後，周圍天然的歷史遺址和保持原狀的民居，把我們帶回中國明清的時空。
我感到自己簡直是在詩畫中游覽，詩畫則在我心湖中盪漾。這個歷史悠久的古鎮，如今已經是一座天然的歷史博物館。所有古宅、庭院、老店、民居、古跡、習俗和“臭豆腐”之類的攤檔，甚至那些酒廠和鈕扣工廠，都成了中國古代傳統文化的活課本。
據説聯合國教科文組織(UNESCO)已決定提供援助，撥款幫忙修復保留這個中國江南古鎮的原貌。
試想在小小一平方公里的古鎮，就有數十座小橋。宋代人為這些橋所取的名字又是那麼的雅：安仁、安善、五福、永寧和清寧等。清代建造的則有安臣龍橋和渡禪橋等。
這些石拱古橋多為單孔或三孔石柱木梁橋，是中國古代石孔橋貴重遺産，至今保護完整；遊弋河中觀賞這些石橋，有如玩賞古玉，心境豁然和舒暢。
雨天不濕鞋，照樣走人家
從前遊歷過歐洲鄉鎮，最為懷念的是義大利那波利(Napolis)或蘇連托(Sorrento)以及古城龐貝對岸的卡布力(Capri)小島。
那裏有非常藍的天空和海水，陸地上分佈著粉白色平頂的地中海式別墅和園莊，海上則星羅著一葉葉揚著白帆的船艇……
這些農莊住宅分佈郊野，種有葡萄樹和橄欖樹。後院間隔片片粉墻，都是四通八達的寬長宅弄。儘管九曲十三彎，但條條小巷和彎弄都能通到大街。
同樣的，位於中國浙江省嘉善的西塘，其最大景觀特色就是宅弄。
西塘至今仍然保留的古宅舊居，宅深弄長，屋內有三進或五進，或甚至六七進，住有十幾二十戶人家，全都通過宅弄出入，正所謂“雨天不濕鞋，照樣走人家”。
漫步廊棚，發思古之幽情
這些園宅中最不能不看的是西園和薛宅。
西園是西塘鎮古代最大的私人花園住宅，內有假山、亭子、花草樹木。主人起居的地方，所取名字也很雅致。例如：延綠草蘊堂、養仙居、稻香園、秋山房、墨家軒等。園中更有“小山醉雪”、“曲檻回風”、“盆沼遊魚”、“古樹啼禽”、“疏簾花影”、“中堂皓月”、“西園晚翠”和“鄰圃來青”等八景。
記得莫扎特故鄉薩爾茨堡街上的石路嗎？東方古鎮水鄉的西塘，不論走在宅弄或廊棚，腳踏的實地都是面鋪條石或磚塊，美觀耐用，古典得很，令人在漫步時不禁發思古之幽情。
西塘全鎮有弄堂122條，一般寬度約2米，最合人行，不宜車馬穿梭，遊客必到的是著名的下西街石皮弄，建於明末清初，全長68米，由166塊條石鋪成。其最窄的地方只有0.8米，大胖子除非改作螃蟹橫行，否則難以穿過去。
趕在麥當勞之前
人民美術出版社出版的《西塘》一書中，有一句：“古今多少詩，盡在綠水間。”西塘是一首生命的詩歌，一幅淡濃相宜的丹青，一顆鑲嵌在水鄉平原上的明珠，一片超俗的綠洲。
要是你認為義大利的水鄉威尼斯（Venice）和奧地利音樂之都薩爾茨堡(Salzburg)很美，那你不妨趁早去西塘泛舟遊河，一面欣賞小橋流水的沿岸風光，一面細聽蘇州評彈或二胡古調，或賞心悅耳的揚琴與古箏名曲。
説趁早，是因為我2001年初冬去時，摩托機車已在連貫宅弄的羊腸小道跟行人爭路；宅院宅弄裏遊客的手機已漸漸在“百鳥爭鳴”。
現代科學發明落在不文明的人士手上，豈非大煞風景？宋、明、清年代的南北京城和這個江南水鄉古鎮，哪有機車橫行和手機亂叫？
還好，趁現在麥當勞和肯德基家鄉雞還沒有大軍殺到，星源(Starbucks)和德利夫蘭(DeliFrance)也還沒有抵步前，我們先“怕輸”趕到了西塘。
有如遊歷“君子國”
我們五人在河畔的錢塘酒家用了一頓午餐，六道菜，一羹一湯，加上著名的嘉善黃酒。結帳時只費人民幣135元。堅持付小費15元，服務週到的女招待才勉強收下。我心想：難道是在夢裏到了《鏡花緣》的“君子國”？
下榻在西塘賓館，這已算是當地的“麗嘉登”級酒店，住在一間有浴室和餐桌椅的套房裏。説真的，論其設施配備，恐怕只有三星級，但已是當前的上選，何況套房每日租金不到人民幣250元。
西塘目前還在趕建的“假日酒店”，酒樓已經開張，客房要今年較後時才能全部落成。
在前臺繳了一筆押金後，我們就開步走了。我買來一張旅遊地圖，自己當起“非法業餘”導遊，找不到目標時就問路人、店員或過客。
我們陸續遊覽了陸墳銀杏、供奉關羽的“聖堂”（原稱“龐公祠”，建於明朝萬曆三年）。還有王宅、靜怡軒、迎秀橋、西園、石皮弄、迎秀橋、七老爺廟（又稱“護國隋糧王廟）、送子來鳳橋、煙雨長廊、薛宅、臥龍橋和1944年建成的一間基督教堂、嘉善縣酒廠和鈕扣博物館。
記得蕭乾曾經説過：“中國文人雅士在欣賞景物方面，多有講究；觀魚要在玉泉，觀海要在韜光，聽晚鐘以南屏最是悅耳。”
我想在這兒補充一句：今日如要欣賞古鎮水鄉，非去西塘不可，而且應該多住幾天，尤其是比較浪漫的詩人和畫家、音樂家和藝術家。
《聯合早報》
