初夏攜家人乘車南下，直抵杭州，領略那西湖美景，比作人間天堂一點也不為過。然而，我更欣賞那“西塘古宅”。從杭州坐車，沿滬杭高速公路前行約一個小時，便到達位於嘉善縣城北10公里的西塘鎮。這是一座有著千年悠久歷史文化的古鎮，早在春秋戰國時期，就是吳越兩國的交界之地，故有“吳根越角”之稱。

    千餘年的文化積澱，使這座古鎮顯得厚重而儒雅。一踏上這塊土地，人仿佛一下子進入一種古老濃郁的文化氛圍中。下西街，是西塘保存完好的一大片明清建築群，這裡院落參差有致，高低不平的磚木結構的房子鱗次櫛比。宅弄深出靜謐，走進去是一洞洞深幽的門，探頭望去，一進又一進，初入者如行迷宮。

    “種福堂”始建於明代，是西塘最為著名的古宅，雖歷經風雨滄桑，但至今風韻猶存。整幢建築二層，共分八進，前後房屋７０余間，為典型的明清建築風格。第一進為墻門間，五個門面；第二進為轎廳；第三進為正廳，廳堂正中央懸挂著康熙年間翰林侍讀學士海寧陳邦彥題寫的“種福堂”匾額；第四、五進是內宅；六、七進為糧倉和雇工住房，每進間均有長條石鋪的天井；第八進為花園，有小橋、假山，種有湘妃竹、杜鵑等花木。據當地老人介紹，這是宋禦營司都統制王淵後裔之私邸。相傳王淵護駕宋高宗趙構南渡後遭明受之變，其子孫隱沒于杭嘉湖一帶。至清代，其中一脈子孫移居西塘，興建此宅第。

    如今在西塘鎮這種規模較大的明清建築古屋還很多，可見當時這裡人丁興旺，集市繁榮的景象。從一座座幽深大宅的檐柱，窗欞上雕刻的龍鳳呈祥的圖案中，從“種福堂”那行善積德日圖後報的思想境界裏，古鎮西塘人儒家長幼有序的人倫觀念便得到充分體現。

    當年，富裕了的西塘人，不斷的購地、建房、置田，興辦各種詩書畫社，並積極送子弟讀書求仕，營造了古鎮濃郁的文化氛圍。據記載，從明代萬曆年至清末的４２７年間就出了有名有姓的進士１９名、舉人３１名。昔日的耕讀相伴，從而使西塘成為江南水鄉為數不多的著名古鎮。

    西塘鎮的古建築群至今完整地保留著古老而又獨特的風姿，是我國古建築寶庫中的精品之作和寶貴財富。

     《北京晨報》2001年7月27日