世界第一隻體細胞克隆羊“多利”前不久被發現患有關節炎。這一消息引起了人們對克隆動物健康的關注以及對克隆技術近期發展前景的再思考。

    為何克隆動物的健康如此牽動人心？專家們指出，克隆動物，根本上還是為了人。克隆動物的器官和組織，未來可能用於治療人類的某些痼疾。

    克隆技術誘人的商業前景使不少跨國醫藥公司為克隆研究注入了大量人力和資金。但一項新技術從出現到成熟需要一個研發過程甚至一個漫長的研發過程。在進入市場之前，它還需要經過多次驗證和改進。跨國公司和風險投資對在短期內獲得巨大回報的熱切期望使不少專家擔心，克隆動物潛在問題可能被商業研究機構忽視了。

    如果克隆動物自身生理異常，對人的健康影響將會如何？其實，在多利生病之前就一直有許多關於克隆動物早衰及生理異常的消息。法國研究人員幾年前獲得的證據表明，一頭用耳細胞培育的克隆牛的心臟和血液有致命的缺陷，出生５１天后因嚴重貧血而死亡；２０００年７月，我國培育的世界上第一例成年體細胞克隆山羊“元元”在誕生３６小時後就夭折，科學家分析死因是肺部發育缺陷，導致呼吸衰竭。

    事實上，克隆技術儘管前途遠大，但目前對這項技術的研究還處於很不成熟的初期階段。現在的克隆技術雖然利用的是動物體細胞，但技術人員卻僅使用了細胞核，然後將體細胞的細胞核與卵細胞的細胞質結合，使其發育成胚胎，再正常降生。這種克隆方法尚未完全撇開生殖細胞，也未徹底擺脫胚胎發育等生命的自然過程，顯然還屬於一種初期的、不完全的克隆技術。

    但即使用這種方法克隆動物，也存在著諸多問題。一是操作過程的不穩定性使克隆的成功率很低，在進行大量的克隆後才會偶然獲得一隻成活的動物。二是克隆動物的健康和遺傳問題。

    在多利羊患病之前，英國羅斯林研究所的哈裏格裏芬博士就預言，用成年動物體細胞培育的克隆動物可能會變異，隨年齡增長而表現出的遺傳缺陷，會從一代傳給另一代。有關專家統計，不少國家的克隆動物普遍存在發育缺陷、畸形、早衰等問題，夭折率高達７０％。儘管很多克隆動物的專家和研究機構都聲稱他們培育的動物是健康的，但還沒有一個獨立的機構來驗證這些克隆動物的長期健康。

    目前研究人員還不能確定，多利的病是因目前科學家對克隆過程的控制還不夠精確，在操作過程中出現失誤而偶然造成的，還是克隆動物必然會存在生理和遺傳上的缺陷。如果是前者，則需要改進克隆程式；如果是後者，則需要通過基因工程等生物技術找到防止出現或治療缺陷的方法，否則人們將對克隆技術的應用前景置疑。

    要把問題弄清，需要對克隆進行大量的和長期的深入研究。目前看來，對克隆研究的投資顯然難以在短期內為投資者帶來較大的商業利益。受多利患病消息的影響，與羅斯林研究所合作培育多利的英國ＰＰＬ醫療公司股價大跌。這表明多利的健康問題已使商業投資者開始正視克隆研究的風險，並將促使他們制定較為實際和紮實的研發計劃，使克隆研究不斷取得新的進展，最終造福於人類。被稱為克隆羊之父的威爾莫特教授已提出對克隆動物的健康進行系統的評估。他説，研究目標應轉向改進克隆技術，以減少對動物基因的損害。（楊駿)

     新華社 2002年1月22日