雖然只有１．５公斤、但卻由１４０億個神經細胞組成的大腦是人體中最複雜的部分，也是宇宙中已知的最為複雜的組織結構。大腦是人體的神經中樞，人體的一切生理活動，如臟器的活動、肢體的運動、感覺的産生、肌體的協調以及説話、識字、思維等，都是由大腦支配和指揮的。大腦的複雜性，還在於神經細胞在形狀和功能上的多樣性，以及神經細胞結構和分子組成上的千差萬別。

    關於大腦功能的研究，已經成為現代科學最深奧的課題，也是最難攻克的科學堡壘。為了探索人腦奧秘，攻克各種疾病，開發人工智慧技術，歐美等國家紛紛制定了腦科學研究的長遠計劃，並宣佈２１世紀是“腦科學時代”。

    美國政府命名２０世紀９０年代為“腦的１０年”，支援發展神經科學，促進腦的研究。日本繼１９８６年制定並實施將腦研究放在重要位置的《人類前沿科學計劃》之後，又于１９９６年推出了“腦科學時代”的為期２０年的腦科學計劃綱要。在我國，腦功能研究列入了重大基礎科學研究計劃——“攀登計劃”。科學家們預言，腦科學將在２１世紀自然科學中佔據特別重要的地位。

    人腦分為不同區域，如感覺區、記憶區、語言區、識字區和運動區等，不同區域執行不同功能，有的管視覺，有的管語言，有的管思考。對大腦各區域所司職能的了解，最初是通過對某些特殊病例的研究而獲得的。從控制語言中樞的布羅卡區和韋尼克區，到與記憶有關的“海馬區”，都是如此。

    人類有著驚人的記憶力，全是大腦的功勞。記憶活動使人不僅能夠制定計劃，而且能夠把思想和觀念整理得井井有條，進而進行邏輯思維，將感覺到的資訊加以分析和綜合，以揭示不能直接感知到的事物的本質和運動規律。

    新華社 2001年10月28日