我國科學家發現人腦記憶“新大陸”,不僅是近年來腦科學的重大進展之一,也是我國科學家取得的重大原創性成果。人們不禁要問:大腦究竟是怎麼回事?腦科學在現代科學中處於什麼樣的位置?21世紀真的是“腦科學的世紀”嗎?
雖然只有1.5公斤、但卻由140億個神經細胞組成的大腦是人體中最複雜的部分,也是宇宙中已知的最為複雜的組織結構。大腦是人體的神經中樞,人體的一切生理活動,如臟器的活動、肢體的運動、感覺的産生、肌體的協調以及説話、識字、思維等,都是由大腦支配和指揮的。大腦的複雜性,還在於神經細胞在形狀和功能上的多樣性,以及神經細胞結構和分子組成上的千差萬別。
關於大腦功能的研究,已經成為現代科學最深奧的課題,也是最難攻克的科學堡壘。為了探索人腦奧秘,攻克各種疾病,開發人工智慧技術,歐美等國家紛紛制定了腦科學研究的長遠計劃,並宣佈21世紀是“腦科學時代”。
美國政府命名20世紀90年代為“腦的10年”,支援發展神經科學,促進腦的研究。日本繼1986年制定並實施將腦研究放在重要位置的《人類前沿科學計劃》之後,又于1996年推出了“腦科學時代”的為期20年的腦科學計劃綱要。在我國,腦功能研究列入了重大基礎科學研究計劃——“攀登計劃”。科學家們預言,腦科學將在21世紀自然科學中佔據特別重要的地位。
人腦分為不同區域,如感覺區、記憶區、語言區、識字區和運動區等,不同區域執行不同功能,有的管視覺,有的管語言,有的管思考。對大腦各區域所司職能的了解,最初是通過對某些特殊病例的研究而獲得的。從控制語言中樞的布羅卡區和韋尼克區,到與記憶有關的“海馬區”,都是如此。
人類有著驚人的記憶力,全是大腦的功勞。記憶活動使人不僅能夠制定計劃,而且能夠把思想和觀念整理得井井有條,進而進行邏輯思維,將感覺到的資訊加以分析和綜合,以揭示不能直接感知到的事物的本質和運動規律。
新華社 2001年10月28日
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