美國國家航空航太局（NASA）于肯尼迪航太中心當地時間2001年6月30日下午3點46分發射一個叫“微波背景各向異性探測器（MAP）”的儀器升空，去嘗試尋找關於宇宙問題的答案。這種儀器其實就是一個溫度計，只是它有5米寬，3.5米長，而且一點也不像那種能從大夫的白大褂口袋裏掏出來的溫度計。

    NASA要將MAP探測器發射到空間圍繞一個被稱為第二拉格朗日點（L2）的位置飛行。第二拉格朗日點是空間一個特殊的引力狀態點，距離地球大約150萬公里，在太陽和地球的引力作用下，可以讓一個較小的物體圍繞這個點作軌道運作。MAP將是第一個圍繞L2點飛行的飛行器。

    MAP有一對背靠背安裝的望遠鏡，計劃用兩年時間掃描天空， MAP每小時掃過空間區域的30％，所以它每天反覆傳送宇宙背景溫度數據給地面的科學家們。宇宙微波背景輻射中的高溫點意味著早期宇宙中的物質集中區域，在這些地方氣體聚整合團然後形成恒星和星系。因此微波背景模式圖就像宇宙的建築藍圖一樣記錄了宇宙結構的形成。

    科學家們將由此推算出早期宇宙的圖像。這一結果可以幫助科學家們解決大量困擾了他們多年的問題，如檢驗“大爆炸理論”，這個被認為是宇宙在130億年前誕生的模型的正確性。（萬周迎）　

    新華社2001年7月2日