在離發射塔3．6公里的竹崎觀望臺4樓平臺上，日本文部科學省大臣遠山敦子、副大臣岸田文雄等為火箭發射成功鼓掌祝賀。在東京松町世界貿易中心大樓宇宙開發事業團總部集聚了200多名工作人員、家屬和退休職工也通過大螢幕觀看了火箭的發射過程。與此同時，在東京的日本科學未來館，日本第一位宇宙飛行員、科學館館長毛利衛和近300名觀眾也通過大螢幕觀看了發射實況轉播。

    為什麼日本上上下下如此關注這次發射呢？日本的輿論説，這是一次“只許成功，不許失敗”的發射，是“日本宇航事業恢復自信”的發射，是一次“起死回生”的發射。

    日本自20世紀50年代開始研究火箭技術。1955年4月東京大學發射了一枚小型火箭，1960年7月該校又將火箭發射高度提升到180公里。1969年日本組建了宇宙開發事業團。1975年宇宙開發事業團成功發射N1火箭，1977年用N1火箭發射了“菊花2號”同步軌道衛星，1981年發射了N2火箭，1986年發射了H1火箭，1994年發射了H2火箭。正當日本宇宙航太事業順暢發展時，日本的泡沫經濟開始破裂，經濟陷入困境。1998年、1999年H2火箭連續兩次發射失敗，H2火箭的研究與發展被迫終止，一大批國際衛星發射合同被迫停止，日本進入國際商業衛星發射市場也成為泡影。因此開發H2A火箭便成了關係日本宇宙航太事業生死的大問題。日本著手H2A火箭始於1996年，那時是想把H2火箭的製造、發射成本降下來，使其在國際衛星發射市場佔有一席之地。H2火箭發射成本為170至190億日元，而歐洲的阿利亞娜火箭的發射成本為110至130億日元，俄羅斯質子號的發射成本為45至85億日元。因此日本要進入商業衛星發射市場必須把H2的發射成本降低一半。正在這時H2發射連續失敗，也使得H2A的開發承受了巨大壓力。

    H2A火箭箭身直徑為4米、長53米，包括負載燃料在內重285噸，為兩級式火箭。第一級火箭底部裝有新型發動機“LE－7A”，第二級火箭發動機為“LE5B”。H2A開發工作統由日本宇宙開發事業團主持。三菱公司負責機體、發動機等的組裝和發射的準備工作；石川島播磨公司負責提供向發動機輸送燃料的渦輪泵；IHI航空航太公司負責製造固體火箭助推器；川崎重工承造衛星整流罩；NEC、日本航空電子公司等單位也參加了H2A的開發與研製。

    H2A火箭可把重4噸的衛星送上地球同步軌道，可把2噸的衛星送入36000公里的地球同步軌道，再加大推力可送9噸的衛星發射升空。為了開發H2A火箭，宇宙開發事業團專門從JR西日本鐵路公司請來山之內秀一郎任理事長，山之內在鐵路工作中積累了處理事故的豐富經驗。但是，H2A火箭的發射實在不順利。原定2月份發射，但是開發中的LE－7A發動機不斷地出現故障，有些是人為事故，也有許多故障是設計不合理造成的。於是，山之內理事長根據在鐵路工作的經驗，堅決反對“頭痛醫頭腳痛醫腳“的作法，指示要徹底修改發動機的設計，決定把發射推遲到8月25日。截至6月，技術人員對LE－7A發動機設計進行了大刀闊斧的修改，先後進行了144次的各種實驗。8月5日組裝完成的H2A火箭1號機在三菱重工生産工廠公開露面。就在8月19日進行的最終檢查中又出現了第二級火箭液氧罐壓力控制閥被卡的現象。要把這一問題搞清楚必須把閥門送回生産廠，不巧又正趕上11號颱風，閥門進廠時間推到了8月21日。後來發現是為避免異物進入閥門、確保閥門安全的過濾網上涂敷的氧化硅剝落掉入閥門，卡住閥門不能動作。這樣原定在8月25日的發射只好推遲到29日進行。

    為了保證發射順利進行，在發射現場三菱公司派出了170余人，石川島播磨公司組織了50多人，29日2時45分火箭從組裝庫牽出，大約用了20分鐘，被送到相距500米的發射塔，開始發射準備工作。早晨5點多，突然充填液氫液氧的管線又發生故障。等到將故障排除，時間已經到了上午11點多，因此不得不把發射時間再推遲到下午4點。這次是火箭單機發射，只帶了一個模擬衛星即鐳射測距裝置。這一裝置是一個鏡面球體，用地面鐳射追蹤，用它了解“衛星”是否進入了預定軌道。不管怎麼説，經過1年零9個月的辛苦，H2A火箭1號機終於升空了。山之內理事長説，他自就任理事長後共患了3次胃潰瘍，真是不敢有絲毫的懈怠。他是把該做的、能做的都做了，最後只能是“謀事在人，成事在天”了。

    這次是H2A“起死回生”的發射，但是H2A火箭的征程尚十分艱難。日本輿論認為，要使H2A更好的發展，必須進一步完善火箭的技術體系；此外，必須完成宇宙開發組織機構的調整，圓滿完成宇宙開發事業團、宇宙科學研究所、航空宇宙技術研究所3機關的合併；必須對宇宙開發政策進行全面修訂；必須對航空航太、資訊通信等政策進行調整。