日本于1994年發射第一顆大型運載火箭H2A。由於設計複雜，成本昂貴，每次發射需耗資190億日元，相當於國際發射市場價格的兩倍，因此雖然開發成功，但實際上難以參與國際競爭。90年代中期，日本開始研製成本低廉的新型運載火箭H2A，原計劃2000年2月發射，並從美國的兩家衛星公司獲得了20顆衛星的發射合同。但是第一代運載火箭H2A在1998年2月和1999年11月的兩次發射都以失敗告終，特別是最後一次發射時，火箭剛剛離地就偏離軌道，指揮中心只得引爆炸毀，價值340多億日元的火箭和衛星暫態化為灰燼。從此，日本停止了火箭發射計劃，曾與日本簽訂了發射合同的美國衛星公司也取消了12顆衛星的發射合同。日本的宇航發射信譽掃地。

    　 連續的發射失敗在日本國內引起了爭議，有人甚至提出日本放棄火箭開發，集中精力進行衛星開發。但日本政府和自衛隊對火箭技術情有獨鍾，因為高性能火箭是其國家戰略上的重要手段。3年前，日本政府開始研製情報衛星，它的一位宇宙開發委員一語道破真諦：無論商業市場上是賠是賺，國家需要這一發射手段，難以想像國家最高機密的情報衛星要通過外國商業公司發射。

    　 新開發的H2A運載火箭高約53米，重量300噸，可以將兩噸重的衛星送入3．6萬公里外的靜止軌道。日本宇宙事業團在開發過程中簡化了管道配置，並從國外進口廉價的零部件，以達到降低成本和技術穩定性。據報道，H2A火箭的發射費用約為90億日元。

    　 日本文部科學大臣和宇宙事業團理事長在發射成功後的記者招待會上稱，這次發射縮短了日本重返國際衛星發射市場的距離。然而，此間專家指出，衛星發射市場條件苛刻，除價格便宜外，發射技術是否獲得國際信賴，是否建立商業發射的機制都將是制約因素。日本宇宙開發事業團只是官辦研究機構，因此，日本進入國際衛星發射的商業市場或許還有很長的路要走。但無論商業市場賺錢還是賠本，日本都會繼續搞運載火箭，因為日本的情報衛星已經進入研製的最後階段。

     ：《中國青年報》 2001年9月3日