德國天文學家使用一種新技術,首次探測到了一顆遙遠的紅矮星周圍的氣體冕發出的可見光,這將有助於研究恒星的冕為何具有極高的溫度。
太陽周圍有一圈稀薄的暈狀氣體,向四面八方延伸出幾百萬公里,稱為日冕。它發出的光芒足有滿月的一半,但由於太陽本身的強烈光芒蓋過了它,日冕通常只有在發生日全食時或使用特製的高空望遠鏡才能看到。
自20世紀70年代以來,通過觀測遙遠恒星發出的X射線,人們發現許多恒星也有這樣的氣體冕。但是,由於可見光只佔氣體冕釋放出的能量的一小部分,此前尚無法觀察到恒星冕的可見光圖像。
德國科學家在2日出版的英國《自然》雜誌上報告説,他們使用一種新技術,利用設于智利的一架口徑8.2米的反射式望遠鏡,捕捉到了一顆紅矮星周圍的氣體冕發出的可見光。這顆紅矮星位於獅子座,是一顆表面溫度較低的恒星,擁有強大的氣體冕。
初步結果表明,這顆紅矮星周圍冕狀氣體的溫度、運動方式等特徵都與日冕很相似。日冕的溫度高達上百萬度,比太陽表面溫度高得多,人們還沒有找出其中原因。用這種新技術研究其他恒星的冕,有可能幫助解開日冕高溫之謎。
新華社 2001年8月03日
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