天文學家第一次找到了強有力的證據，證明距地球５７光年的天龍星座ＣＭ星系很可能有生命存在。

    這個發現要歸功於美國特種類地智慧研究機構（ＳＥＴＩ）的天文學家們。今年１月，他們在美國天文學協會的年會上公佈了觀測成果。據介紹，天龍星座ＣＭ星系包含有兩顆帶有所謂可居住區域的行星，這些行星的運作軌道貼近恒星，因此可能有液態水的存在。這意味著它們能夠進化生命。這兩顆行星的確切大小目前還不確定，但是它們的直徑可能達到１６９００公里。相比來説，地球直徑是約１３０００公里，木星則為１４５０００公里。

    在天龍星座ＣＭ星系的中心，有兩個小的、昏暗的、略紅的恒星互相環繞，而行星則繞著它們兩個運作。一個像這樣的“雙星”系統將會經歷恒定的白天長短的變化和複雜的氣候模式。所以，如果在天龍星座ＣＭ星系的一個行星上有生命的話，它的狀況會與地球生命有極大差異。

    此前，科學家們通過觀測來自太空的光線，已發現超過５０個環繞其他恒星運作的行星。然而，幾乎它們中的所有都被認為太小而不能與地球相提並論。

    如果美國國家航空航太局的“開普勒計劃”如期在２００４年執行，那我們將得到更多的有關發現。“開普勒計劃”旨在探測宇宙中“可居住區域”中的行星，該計劃主要是將一艘帶有光度測定器的太空船送入繞地的日心軌道，太空船預計在太空停留４年，以便有充分時間觀測宇宙中因行星而造成的光線變化，獲得有關行星的資料。如果“開普勒計劃”能夠找到別的行星，又能夠找到在它們的大氣中的臭氧我們將會知道我們“不是孤獨的”。

    《解放日報》 2001年3月13日