美國科學家發現,人體免疫系統會使用一種比較冒險的機制來抵禦疾病,然而一旦失手,則可能會引起癌症。
這一機制稱為超突變。它能改寫免疫系統B細胞裏控制産生抗體的基因,修正抗體分子的形狀,使它能更有效地附著在致病因子上並消滅它。
正常情況下,超突變只發生在B細胞染色體上編碼産生抗體的區域。但美國哥倫比亞大學的科學家在最新一期英國《自然》雜誌上報告説,他們發現超突變可能會失去控制,在抗體編碼區域以外的區域發生,導致細胞染色體變得脆弱,更易産生癌症。他們檢查了100多份B細胞淋巴瘤組織樣本,發現在部分樣本中,某些與腫瘤産生過程有關的基因發生了超突變。
這些異常的超突變並不直接導致癌症,但它會使染色體更容易斷裂。發育中的B細胞分裂速度很快,如果其DNA(脫氧核糖核酸)鏈發生斷裂,基因就可能移位,導致細胞毫無節制地不斷分裂,産生腫瘤。
新華社 2001年7月23日
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