一個國際天文學家小組19日宣佈,他們在一顆年幼恒星周圍觀測到了行星形成的早期跡象。這一發現如果得到證實,將首次使科學家有機會研究類似太陽系行星系統的孕育過程。
這顆類似太陽的恒星代號為“KH 15D”,距離地球約2400光年,年齡在300萬年左右,與45億歲的太陽相比,顯得非常稚嫩。
天文學家在華盛頓卡內基學會舉行的太陽系外行星學術會議上介紹説,他們在觀測“KH 15D”的過程中發現,它會以48天為週期,有規律地形成“日食”。“日食”期間,該恒星明顯暗淡,亮度僅為正常時的4%,這一過程平均持續兩天左右,隨後恒星會光芒重現。他們將這一過程形容為恒星在“眨眼睛”。
天文學家推測,遮蔽這顆恒星形成“日食”的不是行星等天體,很可能是塵埃雲。他們的分析認為,這些塵埃雲體積比宇宙中常見的星際塵埃雲要大,表明它們可能正在積聚形成塵埃盤,後者可以為行星的誕生提供基礎。
研究人員之一、美國康涅狄格衛斯理大學的赫布斯特指出,這顆恒星周圍孕育行星的過程,可能與太陽系中地球等行星的産生遵循著相似的機制,因此新發現將有助於更深入地理解地球等行星的起源。
參與這項研究的還有來自以色列、德國和烏茲別克的天文學家,他們在觀測中採用的是直徑僅有61釐米的望遠鏡,其結果還有待其他大型觀測儀器的證實。(毛磊)
新華網 2002-6-20