甘肅敦煌漢代懸泉置遺址位於甘肅省敦煌市與安西縣之間的交界處，為兩地的交通要道，附近有漢、晉、清三個時代的烽燧遺址。１９８７年，考古工作者發現了這一遺址，１９９０年１０月至１９９２年１２月，甘肅省文物考古研究所又對其進行了全面清理和發掘，弄清了遺址的性質與作用，並獲得了大量珍貴文物，其中有簡牘、信箋、動植物遺骸等。不久前專家考證認定，這裡曾是中國迄今為止發現的最早的“郵局”，擔負著傳遞郵件、傳達命令、接待賓客等任務。近日，在對遺址整體和有關文物深入研究的基礎上，以甘肅省文物考古研究所研究員何雙全為首的課題組對這裡發掘出的大量馬骨頭有了具體認識，專家指出，這些馬骨頭正是西漢時期“天馬”的屍骨。

    據何雙全介紹，在西漢時期，馬匹是重要的交通工具和官府財産，配備與管理制度都十分嚴格。懸泉置遺址從性質上講是一個郵驛機構，不論是傳送公文、信箋，還是接待過往官員的宿行，都少不了馬匹，因此出現大量馬的屍骨非常合情理。根據與這些馬骨頭同時出土的漢簡記載，當時的官用馬分為不同的等級，供不同身份的人使用。其中品種最優良的被稱為“天馬”，和民間傳説中的叫法一致。

    據説，“天馬”這一名字來源於漢武帝時期。因漢武帝打仗時喜用“西方馬”，即今天的新疆、敦煌等地區産的馬，還特別為這種馬做了一首“天馬之歌”，歌頌馬種優良、體力強壯、勇猛善戰，後朝廷官文中就稱此種馬為“天馬”。今天這些“天馬”的屍骨在敦煌地區被發現，為動物遺傳學研究提供了豐富的資料和物證，通過復員技術，動物學家還可能把２０００餘年前的古代動物形象真實地展示在現代人眼前。（張燕）

    新華社 2002-4-27