近日,浙江省東陽市一戶農家發現了上下兩冊《五經全注》袖珍作弊書,長5.7釐米、寬4.3釐米、厚0.8釐米,每冊85頁,每頁22行,每行38字,全書共28萬字。這是古代考生專門用於作弊的全國最小的石印微刻《五經全注》孤本。
在我國歷史上,科舉考試歷時1300多年,産生了近800名狀元。他們所考內容大多是以《四書》、《五經》中的語句為題,讓考生去分析引申,有的考生就摘錄一些重要章節偷偷地帶進考場,但進考場時均要經過嚴密的搜檢,即使僥倖不被當場搜出,也不能滿足作弊需要。八股文章講究“起承轉合”,有一整套專門的格式和撰寫方式。如果不熟讀《四書》、《五經》的每個章節,就無法通過科舉進身。於是有人便用微型字體刻印極小的袖珍本高價出售,專供考生作弊參考,但數量極為有限。因為一旦發現,就要誅連九族。據《中國文物報》等報刊登載,目前國內發現的作弊本只有七八種,其中最珍貴的一冊現珍藏于南京江南貢院,長7.5釐米、寬5釐米,每頁540字,共30頁,全書1.6萬字,被稱為“壓庫之寶”。東陽目前發現的石印微刻《五經全注》孤本比南京江南貢院的“袖珍書”體積更小,字數更多,內容更豐富。每個字不到1毫米,但看起來十分清晰,可見當時石印技術之高超。該書依次為《易》、《書》、《詩》、《禮》、《春秋》,印行于光緒己醜年(1889年),首頁是“依樣廬主人”作的序,序文説:“自石印法興,五經翻本花樣日新,從未有刪繁就簡便於取攜者,亦舟車一憾事也!”其意思是為了旅途的“便於取攜”,但實際上是為考生作弊提供方便。接下來是《臨文要訣》以及格式、避諱等考試常識,因為在科舉考試中,哪怕文章寫得再好,如格式有錯或某個字沒避諱,就會名落孫山,造成終身遺憾。
據有關專家考證,該書籍比特製的靴子後跟略小些,考生通過靴子帶進考場,而不被發現。當時朝廷為了防止考生夾帶作弊物,特地規定衣褂袍褲乃至帽子襪子都必須是單層的。於是有考生絞盡腦汁想出了用靴跟夾帶小書的“絕點子”。(李民中)
人民網 2002年4月25日