常見的閃電多是分岔的枝條狀而非平直的線條狀，其中的奧妙人們卻不甚了解。荷蘭科學家最近解釋説，大氣放電過程中存在兩種氣體，因而放電時如同兩種不同黏度的液體混合，最終會産生分岔的枝條形狀。
來自荷蘭阿姆斯特丹ＣＷＩ研究所的科學家曼努埃爾 艾裏亞斯與同事介紹説，閃電中有兩種不同的媒介，即中性氣體和一個充斥著電離氣體的“通道”。在放電過程中，通道會在“最佳時間”形成一個理想導體，也就是説電流可以在其中無阻力的流動。在同一時刻，電離氣體和中性氣體原本存在的界限不穩定，兩種氣體“交融”，因而出現了分岔的枝條狀現象。科學家解釋説，這一現象類似兩種不同黏度的液體互相滲透出現的結果。
科學家還解釋説，大氣中的放電過程是否會出現分枝現象取決於電場的強度。如果電場強度大，即使陰極和陽極氣體之間只是相隔數毫米，也可能迅速形成“枝繁葉茂”的閃電現象。（潘治）
新華社 2002-4-3
