太陽經過了上億年的時間才最終聚集起來。那麼比太陽大10倍的恒星呢?美國科學家的一項最新研究成果表明,大品質恒星的形成過程很可能非常快。
恒星最初起源於瀰漫的星際分子云。在引力的作用下,主要成分是氫的分子云開始收縮。當達到熱核聚變的點火溫度的時候,恒星開始發光,一顆新的恒星宣告誕生。
大品質恒星通常是指比太陽品質大8倍的恒星。這類恒星在星系演化過程中扮演著重要的角色,因為它們最終能産生重元素,也為星際介質提供能量。天文學家對於類似太陽品質的恒星的演化已經有了充分的了解,但是對於大品質恒星的誕生過程還知之甚少。這是因為正在誕生的大品質恒星距離地球太遠,難以進行有效的觀測。此前各種理論對於大品質恒星誕生時間的估計甚至能相差數千倍。
在最新一期的英國《自然》雜誌上,一個美國研究小組報告了他們對於大品質恒星誕生過程的研究成果。在他們建立的恒星誕生模型中,大品質恒星在誕生過程中的“收縮”速率比太陽這樣的小品質恒星快100倍左右。他們的模型為這一速率提供了合理的解釋。他們估計,一個典型的大品質恒星(10倍到30倍于太陽品質)只要花10萬年就能形成。
新華社 2002年3月12日