“厄爾尼諾”是西班牙語“聖嬰”的意思，由於科學界對“厄爾尼諾”現象的了解還不夠深入，這位“聖嬰”一直顯得有些神秘。日前，來自國家氣象中心的科學家任福民、翟盤茂為我們揭示了“聖嬰”的大致面目：

    如果在赤道太平洋東部和中部的海水出現大範圍異常偏暖現象，且持續６個月以上，就稱為一次“厄爾尼諾”事件。目前，科學家還沒有完全弄清楚“厄爾尼諾”發生的原因和機制，但比較一致的認識是，“厄爾尼諾”並非是孤立的海洋現象，它是熱帶海洋和大氣相互作用的産物，是一種純粹的自然現象。

    人們最關心“厄爾尼諾”對我們的影響，簡單地説，“厄爾尼諾”將會對大氣産生不可估量的作用，從而導致氣候變化：中、東太平洋及南美太平洋沿岸國家異常多雨，甚至出現洪澇災害；熱帶西太平洋降水減少，印度尼西亞、澳大利亞發生嚴重乾旱。“厄爾尼諾”也會影響到熱帶以外的中高緯度地區，甚至給全球氣候帶來異常。

    就我國來講，“厄爾尼諾”現象發生後，我國有可能出現暖冬氣候；夏季，東北地區溫度容易偏低，主要降雨帶位置偏南，華北雨季偏弱的可能性大；登陸我國的颱風也比常年減少。

    專家指出，氣候形成的原因是多方面的、錯綜複雜的，是各種氣候因子綜合作用的結果。在熱帶地區，尤其是熱帶太平洋地區，“厄爾尼諾”對氣候的影響最為直接和強烈；在熱帶以外地區，對氣候的影響則是間接的。目前，還很難斷言“厄爾尼諾”發生時，我國某個地區的氣候一定會發生某種特定的異常。因此，即使“厄爾尼諾”現象真的發生了，公眾也不必驚慌。

    日前，國際上正努力在“厄爾尼諾”事件發生半年前做出較為準確的預報，但目前還沒有一種客觀方法可以做到這一點；臨近預報雖有一定可信度，也存在較大不確定性；對於更長時期的預測，不確定性則更大，目前僅限于研究，還不具備發佈正式預報的科學基礎；至於厄爾尼諾的強度預測則更為困難，目前還沒有哪家機構或模式在行業內發佈此項預報。因此，專家提醒人們，不要輕易相信媒體關於“厄爾尼諾”的炒作，中國氣象局作為我國氣候監測的權威部門將在合適時間向公眾報告有關資訊。

     新華社 2002年2月21日