太空總署建議撥款四千六百五十萬美元(約三億七千萬人民幣)發展核能火箭，再加上七千九百萬美元(約六億四千萬人民幣)興建可推進宇宙飛船的原子能發電機。原子能系統將使太空總署淘汰較緩慢和沉重的化學火箭。

    如發生爆炸後果堪虞

    太空總署展望利用核裂變或核聚變連續推進宇宙飛船數月，使宇宙飛船的速度不斷提升，在接近目標時則將速度減慢。根據這種技術，前往太陽系內人類唯一未探索過的冥王星的時間，將可把現需的十七年縮減一半。此外，若宇宙飛船使用核能發電機，便毋須倚靠太陽能發電，並可前往宇宙更遠的地方。太空總署過去曾用核發電機推進過二十艘宇宙飛船，現只剩一部同類發電機。雖然外間憂慮核動力宇宙飛船意外爆炸會擴散放射性物質，但太空總署相信可以興建不會危及地球的核動力火箭和發電機。

    布希已向國會要求明年撥款一百五十億美元(約一千二百三十億人民幣)予太空總署，撥款比今年雖增加了百分之一點四，但因通脹率，在調整後實額將會下降。太空總署將削減發展載人宇宙飛船的經費七億美元(約五十六億人民幣)，由今年的六十八億美元(約五百六十億人民幣)，削減至明年六十一億美元(約五百億人民幣)。

     《廣州日報》2002年2月7日