日本宇宙開發事業集團4日在鹿兒島縣種子島發射了一枚“H2A-2”型火箭，但這枚火箭未能將所有衛星送入軌道，輿論認為，這標誌著日本航太業再次受挫。

    這次發射原定於3日實施，但因風勢過強和能見度低而被迫推遲到4日進行。4日上午11時，這枚火箭在日本宇宙開發事業局種子島宇航中心發射升空，火箭攜帶了兩顆實驗衛星，分別稱為“MDS-1”和“DASH”。但火箭飛至預定高度後，只有衛星MDS-1與火箭成功分離，

    進入了預定的軌道；而另一顆攜帶能返回地面的衛星“DASH”未能如期向地面傳回與火箭分離、進入預定軌道的訊號。有關專家稱，這説明衛星與火箭分離失敗或衛星本身出現了問題。

    這枚“H2A-2”型火箭高57米，共有8具引擎並攜帶兩顆衛星，最大載重量為4. 5噸，是日本迄今為止最大型的火箭。這是H2A型火箭的第二次發射，也是最後一次在種子島宇航中心的試射火箭。這次發射任務對日本角逐世界商業發射領域的努力來説是關鍵的一次試射，上面攜帶的高速再入大氣層試驗裝置和實驗衛星將為商業衛星發射活動做準備。

    多年來，日本一直希望在商業衛星發射方面與美歐國家一競高低，但在開發火箭技術方面遇到了不少挫折。1998年和1999年的兩次試射都以失敗告終，其中一次，火箭在升空之後就失去控制，最後不得不銷毀了之。日本宇宙開發事業集團去年8月成功發射了“H2A-1”火箭，總算結束了日本航太技術兩年來的停滯狀態。但是，日本的火箭發射過程似乎總是問題不斷，去年沒有搭載衛星的火箭是發射成功了，但是監視衛星的一部電腦系統發生故障，今年又出現了衛星未能與火箭分離的“意外”。目前有關專家正在研究尋找發生“意外”的原因。有報道説，可能是衛星本身發生了故障。

    日本在去年制定一項計劃，從今年初開始研究開發觀測地球、收集情報的衛星。根據這一計劃，日本將在今後用這種H2A型火箭完成11次發射任務，每次都能負載4. 5噸，日本還準備在2040年之前把一顆龐大的太陽能發電站發射到太空。但分析人士認為，日本迄今為止發射火箭的過程表明，無論從經濟角度還是從技術角度看，日本發展航太業的可行性都有很多疑問。(潘曉英)

    《北京青年報》2002年2月6日