當今世界上幾乎每個國家和地區都有華人。他們的祖先在幾個世紀前漂洋過海，到現在的所在國家和地區經商謀生，為當地的經濟發展作出貢獻，已經或正在融入當地社會；中國改革開放後，又有一批新華人、新華僑加入這個行列。他們以能吃苦耐勞、富於進取精神得到了世界的普遍承認。

    海外華人經濟活動的起源是小規模的商販活動和服務行業。人們通常把早期海外華人的經濟活動稱為依靠“三把刀”，即理髮刀、裁剪刀和菜刀。即使是新近一二十年到歐美的非投資性或非高知識背景型的華人移民，他們大部分所賴以謀生的經濟活動也仍與前人近似。

    在東南亞國家，他們是以經營日貨雜貨店為主；在歐、美、日等國家，則是以餐飲業為主。在這個層次上，海外華人經營多多少少仍再現著一百多年前老一輩的華人海外謀生的景象，但從整體看，已經是今非昔比。

    海外華人的餐飲業久盛不衰。餐飲業的數量最多的地區是東南亞，在九十年代初達到六點五萬家。其次是美國、英國、加拿大和日本。史料記載，一九四六年美國各地中餐館為一千一百零一家，一九七一年增至九千三百五十五家，目前全美約有三點五萬家。美國中餐也興旺發達，不僅餐館的數量多、從業人員多，而且經過長期的發展以後，有一部分餐館的規模大、檔次高。

    本世紀六十年代至八十年代期間，東南亞一些華人家族企業建成了頗具規模的商貿集團，農産業集團、工業製造業集團、房地産業集團，以及金融、保險、證券及財務服務集團。隨著東南亞國家普遍加快國內産業結構調整與升級，各國華商企業的經營進一步多元化。不少華人企業集團開始發展部分基礎工業和重工業，投資大興基礎設施項目。經過幾十年的努力，華人企業的跨國經營迅速發展，普遍建立了自己的跨國經營網路。

    早在五十年代華商就開始在國外開辦高技術公司，如風靡一時的王安電腦公司。八十年代以後，一些具有高知識背景的華人或實力雄厚的東南亞國家或地區華商的第二代，開始在美國、加拿大、英國等地開辦高科技産業。

    這些新興的高科技華商企業經過二十年的發展逐漸形成規模，標誌華人族群經濟發展的一種新趨勢。

    中新社2001年09月10日