早在二000年十月十一日，董建華在立法會發表其第四份施政報告時，首次正式回應社會對加強官員問責的訴求。他説，特區政府的司局級主要官員在制定和執行政策中，擔當了重要和特殊的角色，與其他公務員不同。因此，需要研究在行政長官領導下，如何加強有關主要官員在不同政策範疇承擔的責任。“我知道市民期望我們建立一個完整的問責制度，因此，我會儘早根據研究結果作出決定。”

    二00一年十月十日，董建華發表第五份施政報告。他披露了經研究得出的加強高官問責的初步構想，內容包括：在特區政府高層架構引入一套新的主要官員聘用制度，適用於三位司長和大部分的政策局局長；他們由行政長官提名，報請中央政府任命，行政長官亦可提出建議，由中央政府免除他們的職務；行政長官可以從公務員體制之內、或從外界物色合適的人選，他們將按照一套新的薪金制度和服務條件受聘，並以合約訂明權利及責任；這些官員各自負責由行政長官指定的政策範疇，統領所轄部門的工作，制定政策、解釋政策、為政策作推介，爭取立法會和市民大眾的支援，並且為其政策的成敗直接向行政長官負責；除了現時已是行政會議成員的三位司長外，將問責制的主要官員委任為行政會議成員，並依照基本法委任行政會議的其他成員。

    二00一年十二月十三日，董建華正式宣佈參選第二任行政長官。他在演講時表示，若能連任，他將改革政府架構，在二00二年七月實行高級官員問責制，令高級官員更好地為市民服務，也令整個公務員系統培育出更加適應時勢的問責文化。配合高官問責制的實行，將改組行政會議，使其發揮更大的效能。

    今年一月底，董建華舉行競選連任諮詢大會，問責制再次成為一個焦點話題。董建華向選舉委員表示，如連任，在委任有關官員時，會考慮其理念是否與自己一致。在高官問責制下，如官員不稱職或操守有問題，必定“不留餘地，要炒就炒”；但不會因輿論壓力或為“博取掌聲”而辭退他們。

    二月二十八日，在沒有競爭對手的情況下，董建華自動當選為第二任行政長官候任人。不久，國務院正式任命他為第二任行政長官，董將於七月一日宣誓就職。成功連任，為董建華提出高官問責制方案並予以落實提供了條件。

    四月九日，董建華在政府總部召集全體政策局局長開會，他和政制事務局局長孫明揚介紹即將推出的問責制內容；隨後，行政會議舉行了長達六個小時的會議，基本確定了高官問責制的架構。

    四月十日，港府發言人宣佈，行政長官董建華將於四月十七日向立法會陳述問責制方案，介紹主要官員問責制的內容。

    四月十一日，董建華在啟程前往海南參加博鰲亞洲論壇前向記者説：“我很有信心問責制一定會成功，我們一定會因為有了問責制，施政方面會更能與時並進，更能迅速地反映市民的訴求，為市民提供更好的服務。”

    四月十三日，董建華在海南向記者透露，較早時將問責制的方案知會了中央政府，中央基本上沒有特別的意見。現在港府正在專心搞好架構的問題，未開始考慮個別的人選。

    今天，董建華親赴立法會，介紹高官問責制的主要內容並回答議員的提問。據知，稍後港府有關官員會進一步向立法會和公眾作出解釋。

    中新社2002年04月17日