文明期待著開民智。肇端于20世紀初的中國近代義務教育便是開民智的一條重要通途。在這個坎坷的世紀裏，中國的政治、經濟、科學、文化在曲折與艱難中奮勇前進。其中，凝聚著一代代華夏子女振興中華的夢想與厚望的義務教育運動無疑為中國近代化産生推波助瀾的作用。讀罷《世紀之理想》，感慨良多。該書高屋建瓴地向我們展現了一個世紀中國近代義務教育的進程，第一次全面、系統地回顧和總結出義務教育發展的經驗與教訓，它無論是對中國教育專題史研究的拓展，還是對新世紀中國義務教育的推進，都極富理論與現實意義。

    作者在總體框架的設計上突破了以往教育史著作慣常的按時間順序排列的窠臼，將專題研究與比較研究的思路充分運用到該課題研究中來。全書分“理論篇”、“實踐篇”與“比較篇”三篇，共十章，從不同側面深入研究了中國近代義務教育的進程。

    “理論篇”在詳盡佔有原始材料的基礎上，以歷史唯物主義和辯證唯物主義的觀點分析了近代歐美義務教育理論及其思想特徵，概括出近代歐美義務教育的發展歷程。同時，作者通過引證對中國近代社會思潮、教育思潮的歷史考察，分析西方義務教育理論在近代中國的東漸，比較準確地勾劃出清末、民國義務教育思想的基本特徵以及相互間的承繼關係。

    在“實踐篇”中，作者闡述了中國近代義務教育變革過程中經歷的一系列實踐問題。“義務教育的學制與行政管理”追尋近代義務教育學制的演變過程，總結近代義務教育行政管理與督導的發展特徵；“義務教育的課程、教材和教學方法”系統剖析義務教育與文化選擇之間的錯綜複雜關係；“義務教育的師資培養”試圖揭示中國近代義務教育師資培養的演化線索、培養途徑和管理舉措；“義務教育的經費配置”考察義務教育投資體系的變革，探討制約義務教育發展的內在經濟因素；“近代女子義務教育”透視了近代義務教育的難點——女子義務教育，等等。從這些專題的選擇中，我們可以發現，作者始終把握著中國近代義務教育發展的歷史脈絡，並深入淺出地向人們呈現出其發展態勢。

    “比較篇”主要著眼于對國內若干典型地區的分析和國際比較研究。作者有意識地選取地理環境、文化傳統、經濟發展水準、教育基礎各異的四個區域：山西、江蘇、山東、廣西。詳盡地分析了這些區域的義務教育實施情況，揭示出中國義務教育發展的多元化特徵。從世界範圍看，義務教育的開展有個性，也有共性。他山之石，可以攻玉。日本與我國文化傳統和地區相近，或許這是作者選擇日本為參照國的重要理由。該書從義務教育興起的歷史背景、演變進程等角度展開近代中日義務教育的比較研究，藉此更理性地審視中國近代義務教育發展過程中的得失。這種研究思路與方法是我國教育史研究走向成熟的表現。

    我們知道，中國義務教育實施的背景與西方發達國家存在著很大的差異。在一個地域遼闊、人口眾多、經濟發展基礎極不平衡、傳統文化影響根深蒂固的農業大國中推行義務教育，其艱辛與複雜非近代工業化國家所能體認。但是，作者並沒有淹沒在浩如煙海的瑣碎資料中，而始終把握著近代社會變革的主旋律，所展現的歷史畫卷既生動活潑，又脈絡清晰。

    令人耳目一新的還在於作者行雲流水般地將深奧的哲理與繁雜的歷史現象流暢、生動地呈現給讀者。可讀性與啟迪性強，文質並茂。我們從中可領略到作者舉重若輕地駕禦歷史材料的能力和精湛的文字功底。顯然，《世紀之理想》是一部構思新穎、內容宏豐，反映當前中國教育史研究水準的扛鼎之作。本書將極大地推進中國教育史，乃至中國文明史的研究。

    《世紀之理想——中國近代義務教育研究》，田正平、肖朗著，浙江教育出版社出版。

    中華讀書報 2001年7月4日