米尼是一個普通的上海女知青，在一次偶然的機會，結識了在皖北工作的上海男孩阿康，於是引出一個情感糾葛與生活波折的故事。一切都好象是不經意間發生的，阿康走上了偷竊的道路，走進了監牢，米尼也走上了偷竊的道路。隨著時代的變遷，他們由安徽的小城回到了大上海，這一對“扒手”夫妻又成了皮條客與賣淫女。他們的聰敏、精明、刁鑽、冷漠，對金錢的渴望，對情與欲的追求，他的的成與敗，都在王安憶對人物心理、行為及語言的細膩刻畫與看似平淡卻幽默冷峻的筆調中呈現給讀者。

    片段

    阿康從小長得格外清秀，白皙的瓜子臉，黑漆漆修長的眉毛，眼睛的形狀像女孩子，大家都叫他“小姑娘”。這時候，人們都不會想到，日後“小姑娘”這個名字將會是很響亮的。他不僅長相清秀，還有一種特別整潔的習慣。在那個年代裏，許多孩子都還需要穿有補丁的衣服，在長個子的年齡裏，褲腳管常常是接了一截甚至幾截。即使穿了這樣的衣服，阿康依然是整整齊齊的。脖子上的紅領巾也絕不和所有的男孩甚至女孩那樣，皺皺巴巴，鹹菜似的一根，尖角則被他們在沉思默想時咬噬得破爛不堪。他的領巾就好像熨過一樣的平整。書包和課本也是乾乾淨淨的，很博得老師的喜愛。曾經有一度，老師想將他培養成班級裏的幹部，由他負責一些紀律的管理。可是逐漸的，老師開始放棄這個想法了。她感覺到，這個孩子遠不是像他表面上那麼聽話的。有一次，她臨時有事須走開一下，就讓阿康領導一下晨讀。當她回來的時候，孩子們正在朗朗讀書，而她卻感覺到教室裏瀰漫著一股激動的情緒。她是一個有著二十年教齡的小學教師，熟知學生們的每一點心理。她覺得他們讀書讀得過分的響亮和起勁，連最最搗蛋的學生也像一個三好生一樣在勤奮地朗讀。這讀書聲中含有一種陰謀得逞的興高采烈的意味，這一切均逃不過她的眼睛。下課後，她將阿康哨協公室裏，問他，在老師走開後，教室裏的秩序怎樣。阿康説，很好。老師又問了一遍，並且流露出意味深長的微笑。阿康依然説，很好。他坦然而天真地看著老師，卻令她覺得這眼光中有一種不誠實的東西，她想要揭穿他，就説：老師其實並沒有走遠；他卻説：老師既然知道了什麼，為什麼要問我。老師不防備會有這一答，不由一怔，心裏緩緩地想：這個孩子真不簡單啊。她最終也不知道在這個早晨，教室裏究竟發生了什麼，而對於這孩子的好感和信任，卻在這個早晨消失殆盡。後來她很多次發現，在每一種搗蛋事件中，其實都有著他在幕後，而她又總是捉不住他。他顯得老實和誠懇，並且保護同學，不肯做一點卑鄙的事情。如去問他什麼，他總是説：我不知道。而老師明明知道他什麼都知道，卻沒有一點辦法好叫他承認。當老師發現自己原來是在和一個孩子鬥法，心裏很不是味道。為了糾正這樣的想法，她曾經去做過一次認真的家訪，她想：她是一名教育者啊！

    她是在晚飯以後大約七點鐘的時候去的，他已經上床睡覺了。父親在喝茶，母親則批改著一摞學生的作文，這時就放下作業，去小房間把他叫起來。他穿了毛衣走出來，站在老師面前。老師説：怎麼這樣早就睡了？他説沒有什麼事情，所以就睡了。老師就説：沒有什麼事情，就可以看看書，讀讀報紙，預習一下明日的功課，或者幫助爸爸媽媽做做家務。他回答説，好的，就不再説什麼了。他微微垂著頭，眼睛無神，又不像是睏倦。他坐在一張方凳上，手搭著膝蓋。一盞二十五支光的電燈在他頭頂昏暗地照耀，他清秀的臉上布了一些陰影。他趁人不注意的時候，就轉動著眼珠去看老師，又看自己的父母，顯得惶惑而不安。老師暗暗驚訝道：這孩子怎麼變了？她覺得孩子父母倒都是通情達理的人，因同是搞教育的，談得就很契合。他們先是談了些別的，然後才將話題轉到孩子身上。他們共同地肯定了這個孩子的優點，接著，父母們就主動提及了他的缺點。他們認為，孩子最主要的不足之處是懶散，對什麼都缺乏積極的態度。他們簡直不知道什麼事情是他最感興趣的，他好像對什麼都不感興趣。説到這裡，他們就轉過臉，很溫和地問孩子：“你説説看，什麼是你最喜愛的？”他不回答，只是微笑。這一剎那，他十分像一個美麗的癡呆兒。老師很遺憾他們父母沒有提到“誠實”這個問題，於是她旁敲側擊地問道：平時下午他幾點鐘回家。父母回答説，一放學就回了家。回了家做什麼呢？老師又問。回家總是做作業，父母説，他倒是不出去闖禍的，可就是太疏懶了。老師最終也無法提出“誠實”的問題，因為這是沒有根據的事情，僅是她的感覺。當她走出他家時，心想：這一對父母都是好人，可是卻不夠了解自己的孩子。其實他們父母的了解是比她更深刻了一層的。

    當父親準備對阿康進行課外的輔導時，他才發現，在完成學校作業以後，是沒有一點時間再做別的了。阿康將學校佈置的功課做得很仔細很緩慢，用去半個下午和一個晚上。假如催迫過急，他便會生病，臉蛋燒得紅紅的，以至連學校的功課也無法完成還要缺課一天。這一天，他就一直躺在床上，吃著父親調好的糖開水和麵條，讓母親把洗臉水端到床前漱洗。他躺在床上，也不睡著，腦子裏想著一些誰也不知道的念頭。假日的時候，父親想教他練練大字，他很順從地提起筆，由了父親的指點，一筆一劃地寫，沒有一點錯，卻全無塑造的可能。父親首先失去了信心，孩子便趁機擱下了筆。父親或者教他讀幾首詩詞，而他也永遠弄不懂其中的意思，答非所問。父親隱隱感覺到，其中似有一些小小的險惡的用心，卻又捉不住把柄，只得隨他去。在兒子躺著生病，不知想些什麼事情的時候，他想的是：這孩子究竟是個什麼樣的孩子呢？這樣的時候，他覺得自己和孩子相隔得很遠，他們誰也不了解誰。他默默地想著這些，直到黃昏。這樣的黃昏是最最令他哀傷的了，他覺得自己四十多歲的生命都已經枯竭了，已是夕陽西下。

    孩子躺在床上，心裏卻是快樂的，他想：他把他們這些大人全都騙了，他覺得大人們是多麼蠢啊！他想他是一個孩子，這其實是很好的掩護。人們都不會注意到他，更不會懷疑他，他盡可以做一切把戲。可是，他得小心點兒，他實在是有點興奮過頭了。他想裝一天病就足夠他樂的了，明天他就得好好地上學去，繼續玩他的做個乖孩子的把戲。想到新的一幕即將開始，他幾乎心潮激蕩。其實他並不喜歡呆在家裏，在家裏他時時覺著煩悶。似乎家裏的天地太小，不足以讓他的把戲充分展開。他沒有兄弟姐妹，跟父母玩這把戲，他沒有太大的興趣。他覺得天底下再沒比他的父母更沒勁的人了，他一看見他們就意氣消沉，所有的聰敏才智都不見了。他覺得他們總是掃興，心裏漸漸地起了恨意，有時候他就故意地也要叫他們掃興。譬如考試，他其實是可以考一個更好的，能使父母、尤其使父親快樂的成績，可就為了不讓他們快樂，他便決定不考得更好。他還喜歡偷偷地將他們的東西藏起來，看著他們著急，並且和他們一起找，找來找去找不著，心裏就無比的喜悅。過了很多日子，他們會在完全意想不到的地方重新看見這樣東西，當然，還有一些東西是永遠不會回來的了。他們從來沒有想過，會是他藏起了他們的東西，他們總是互相埋怨，或者埋怨自己，説自己又老又糊塗，他們黯然神傷，灰心喪氣。終於有一天，他們竟發現錢少了。