到了哈裏波特四下裏觀望一下的時候了，他的勁敵終於出現了。

    英國作家菲利普普爾曼（Philip Pullman）的作品已經以火箭升空的驚人速度飛到了兒童暢銷讀物的榜首。他的故事中滿是激動人心的巫師，開口説話的裝甲熊，和其他有個性的主人公，這些傢夥在不同的宇宙空間自由自在地穿梭。

    但是，普爾曼拒絕把自己單純地歸入兒童和青少年作家之列，"我不會把自己稱為兒童作家。只不過我寫的書被少年兒童們閱讀。"這位剛剛在11月出版了《琥珀小望遠鏡》（The Amber Spyglass）的作家堅持道。這本書是《他的黑暗原料》（His Dark Materials）三部曲之一。 　

    普爾曼的作品被一般的評論家貼上了"幻想類"的標簽，但他對此也有異議，説只是在膚淺的表面意義上，它們才會被誤會為是空想，"我使用幻想的因素去講述人類。在最本質上，我寫作的是現實。 　

    53歲的普爾曼曾經是一位教師，他已經堅持寫作數十年之久，並且從"哈裏波特現象"引發的對高品質的兒童讀物的需求熱潮中獲益匪淺。在美國和英國，他的書迷（有孩子，也有成年人）在熱切地盼望著《琥珀小望遠鏡》的面世。在正式出版前，它的訂單數量就已經出現在amazon.com的頭十名行列裏。電影的拍攝權也已經成功售出。 　

    普爾曼為他目前的知名度感到很高興，他的作品《金色羅盤》（The Golden Compass）是這部《他的黑暗原料》三部曲的第一部，問世于1995年，比第一本哈裏波特要早上兩年。普爾曼驕傲地説："我的書是第一本受到兒童和成年讀者尊崇的書。" 　

    普爾曼的三部曲要比哈裏波特更加黑暗，也更加具有受到爭議的潛質。羅琳因為寫作巫師和巫術而受到原教旨主義者的攻擊，普爾曼的作品則更有過之：他猛烈抨擊了有組織的宗教崇拜，還流露出如此的一個主題，即夏娃在伊甸園中的犯罪是對人類的祝福，而不是詛咒。關於這個主題，《聖經-舊約》和米爾頓的《失樂園》都有記載。普爾曼説："那是純真的結束，是兒童時代的終結。" 　

    對於閱讀普爾曼作品的主要讀者群體（12歲和以上）來説，這些故事的魅力只不過是在於引人注目的主人公們和高度想像的情節設置。他們的女主人公是（Lyra Belacqua），一個成長在牛津大學地區的11歲女孩子。

    同她的世界裏的其他人一樣，她也擁有一個"鬼"，這個與動物有親緣關係的幽靈是她形影不離的夥伴。屬於孩子們的"鬼"可以不停地改變自己的外形，有時是一頭印度豹，有時又是只飛蛾。可是，當它們的人類朋友到達成年時，它們這種魔力就消失了。所以，每個人都會得到他（或她）配得的"鬼"。

    麗拉和她的"鬼"朋友Pantalaimon離開了牛津。他們隨身攜帶著alethiometer（一種魔法工具，可以為知道如何閱讀它的人提供真理）去和"Gobblers"交戰。這些傢夥正在把孩子們從家裏偷走，然後，把他們帶到遙遠的北方。 　

    在第二部《敏銳的刀》（The Subtle Knife）中，一個居住在現代牛津的名叫威爾佩裏的男孩在一個截然不同的世界中同麗拉相遇，開始尋找自己的父親。在《琥珀小望遠鏡》中，麗拉和威爾試圖解開關於一個神秘實體"塵埃"的秘密，他們結識了新朋友，也與不少老朋友見面。

    普爾曼同妻子Jude（他們的兩個兒子已經長大成人）生活在牛津，《他的黑暗原料》中的世界是在他屋後的花園中創造出的。每一天，他會使用非速記方式在自己非傳統的辦公室裏寫作1，000個字，然後在午餐時間欣賞吸引他的澳大利亞肥皂劇。 　

    從兒童時代起，普爾曼就是個故事大王，他自幼隨家庭四處奔波（他的父親在皇家空軍服役），這為他的想像力提供了廣闊的空間和肥沃的土壤。"我們在海上旅行，對於一個不滿11歲的孩子，那是非凡的經歷。它為我提供了我從其他渠道獲得不了的圖像，景致，風味和感覺。"另外的關鍵一環是他18歲時開始在牛津求學，"那真的是不可思議。" 　

    後來，他選擇永久在牛津定居，在中學教書多年。這座古老城鎮的誘惑力最終俘虜了他，"我一直在為生活在這裡而心存感謝。" 　

    在向一個英國出版商兜售了一本靈感來自《失樂園》的作品的最初想法後，普爾曼的創作開始了。那時，他腦子中沒有很清晰的思路，"我坐在書桌邊，琢磨該從哪下筆。我發現自己寫下最初的幾個字Lyra and her daemon（麗拉和她的鬼）。我大吃一驚，因為連我以前都不知道麗拉有一個鬼。這個發現是自由的開端，它使許多事情成為可能。"普爾曼下一步的計劃包括把另外一位作家的作品改編成電影劇本，還有就是為讀者編輯出他三部曲的閱讀伴侶，裏面會解決閱讀中遇到的問題，比如説，如何正確讀出alethiometer這個詞。他不準備寫續集，但他可能會考慮寫出前傳。 　

    　中國出版網2000年12月11日