如果讓你迅速指出這樣一位英國作家的名字：他（她）最近的四部小説雄踞英國圖書銷售榜榜首，他的小説網上銷售突破450萬冊，他的作品被譯成16種語言。這會是誰呢？
噢，不是J K 羅琳。
本納德 康威爾在英國暢銷書作家中是“絕對1號”，哈潑科林公司首席編輯D conaway説：“在那，他是一顆巨星，雖然在某種程度上還沒有被完全發現。”
但如果有了哈潑科林公司的關注，所有這一切都會發生變化。
下月，康威爾關於理查德 夏普系列小説中的第16部《夏普的堡壘》即將發行。該書主要講述在拿破侖戰爭時代，夏普如何由一個士兵一步步上升為軍官的故事。出版者相信，伴隨著此書的發行，將最終使康威爾成為大西洋兩岸文壇的焦點。
夏普的影響三年前就奠定了康威爾在文壇的基礎，當時佛萊德曼出任哈潑科林公司總裁和首席執行官。簡 佛萊德曼十分清楚康威爾在英國文壇的地位，但也承認在最初聽到康威爾時，“我立即就想到‘好，他一定是非常英國本地化的’”。然而，當佛萊德曼開始讀康威爾的小説時，她發現：康威爾是一位傑出的故事講述者和偉大的人物性格塑造者，而且康威爾將可能有世界影響。
“簡對這類事情有特別的嗅覺”Conaway補充説，“我認為，我們當中很多人，到我們坐下來並開始好好看看它之前，根本不知道我們擁有什麼。”Conaway説，他們發現康威爾的小説僅在美國網上銷售額就達到100萬冊，“我們立即意識到那裏是一個潛力巨大的讀者市場。”
康威爾此前或許是振翼待飛，但決不是默默無聞。比如，向出版商提及他的名字，立即就會好評如潮。“我是康威爾小説的超級迷”，RobPine，一家出版公司銷售部經理説，另一位出版商Mass則稱讚夏普系列“非常精彩”。更有出版商説康威爾是“太出色了以致不被發現。我不明白他在我們這為什麼不是最棒的？尤其是和那些只有靠包裝才能贏得讀者的二流作家相比時”。
康威爾此前也寫過不少其他小説，包括今年5月新近推出的《Stonehenge》。“這部小説的銷售額已經很了不起了”，conaway，這位十分了解康威爾早在20多年前就已經動手寫的夏普系列銷售額的行家説。
對於寫作的源動力，如今已50多歲的康威爾解釋説主要是兩個方面。一是從小時侯起，他就是福雷斯特———這位新聞記者起家的作家所寫的系列小説《Hornblower》迷。在他20多歲時，康威爾意識到還沒有人能做到像福雷斯特、帕奇克 奧布萊恩寫海洋故事那樣描寫陸地發生的故事，這提醒他或許可以越過海濱這種題材。“但我不認為我會做這件事，因為我有一個很好的全職工作。”康威爾説，當時他是BBC和Thames電視臺的記者。直到一次偶然的好運氣降臨，“當時我和一位美國女孩談戀愛”，康威爾解釋説。新婚蜜月之後他們搬到美國，但一開始康威爾並沒有拿到綠卡，因此他安慰妻子説：“親愛的，別著急，我將寫一部書。”
結果就是《夏普的來復槍》的出版。20年後，這一系列正日益擴大。沒有人比康威爾對這種結果更感到驚奇了。因為，實際上，7年前他就準備結束這一系列了。這時英國人正在熱烈討論電視系列劇明星SeanBean（這使他最終入主美國公共廣播電視臺），這樣出版商要求康威爾繼續寫作夏普系列，而夏普也就獲得了新生。
康威爾於是開始忙於一系列前期準備工作。此後，《夏普的虎》、《夏普的凱旋》出版。接下來是《夏普的堡壘》和《夏普的特拉法加廣場》。目前，還有兩部仍在創作中。
“動筆寫作夏普總是一件令人愉快的事情”，康威爾説，“我十分了解夏普，以致崇拜他，和他相處十分有趣，而且描繪他相當容易。儘管我認為他的表現令人震驚”。當然，這也是夏普聰明的、自行其是的表現的一部分。
康威爾説：“夏普是典型的依靠自己努力成功的人，他沒有貴族頭銜，也沒有什麼優勢，只是依靠自己的努力一步一步往上爬。”另一位出版商則評價“起初我認為康威爾是一位男性軍事歷史題材小説家，但他正逐漸突破這點，朝迎合女性讀者方面發展。”
佛萊德曼十分清楚：在英國，婦女讀者的購書量佔康威爾系列小説的銷售量的1／3。因此，康威爾迷國際俱樂部的負責人就是一位女性，這是佛萊德曼倡議並決定的。
加盟這個俱樂部的一些書商已經開始從事推廣工作，比如康科德書店的HOUAND説，她已經將這些系列向她的女顧客推銷。“婦女們一開始覺得這是一種奇怪的事情”，她説，“但夏普是一個如此傑出的角色而且書中也有婦女。於是我就對他們説：如果你喜歡帕奇克 奧布賴恩，你也會喜歡夏普系列”。於是，當提到康威爾時，奧布賴恩的名字也頻繁出現。
“康威爾小説的暢銷，是最近10年來奧布賴恩的歷史小説出版趨勢的延續”，Borders發言人Kendrasmiths説。他認為康威爾的小説的銷售量和影響力正逐步上升，“他是市場銷售額的決定因素”。
這些比較也正是哈潑科林公司樂意聽到的。
“我的要求和我對哈潑科林員工的要求是：我們怎樣才能做到本納德康 威爾變成男性的帕奇克 奧布賴恩？”哈潑科林公司總裁佛萊德曼説。
首先第一步是包裝。Conaway，這位在諾頓書局工作時曾見證帕奇克 奧布賴恩成名過程的人説，“康威爾原來的小説封面是一種使市場萎縮的商業外觀。我認為奧布賴恩的小説的包裝非常好。而奧布賴恩的讀者就是我們要抓住的對象。因此我毫不愧色地説‘這就是我們想要的包裝，具有某種意義的經典性和市場提升力。’”
第二步出版商則傾向於讓康威爾全家出現，以吸引10多歲的小孩等各個階層的讀者。
在eleveland的一些學生已經注意到了這點。
當Fairview高級中學的教師jimGrealis迷上夏普系列後，他將此書向他的學生進行推介。“對我來説，夏普系列的出現，使我找到一條既可以講授歷史也可以教閱讀的好辦法。在由書商和PBS錄音帶公司投資的當地有線電視臺的支援下，Grealis開始使用這一系列小説來激勵那些不太願意讀書的學生，這是一次偶然的成功。但Grealis説：“在我24年的教學生活中，我從未發現這麼多學生認真聽講，並對我説他們讀得津津有味，不忍釋卷。”
所有這些，都意示著康威爾的光明前景。
“我們的發行量已經翻番，這説明我們的方向是正確的。”佛萊德曼説，“而且像《華爾街時報》也開始發表夏普系列的書評，這將真正有助於擴大讀者群。”
“這在哈潑科林，是一件真正值得慶賀的事。”佛萊德曼説，“康威爾在英國已是第1號，我們希望他在每一個地方都是第1號。
2000年11月29日中華讀書報
