10月19日,愛爾蘭就有關歐盟擴大問題的《尼斯條約》舉行第二次全民公決。20日傍晚的統計最後結果顯示,62.89%的選民投了贊成票。這個結果為歐盟擴大進程消除了一大障礙,避免了一場“災難性”危機。愛爾蘭總理埃亨讚揚本國人民做出了“積極的決定”。歐盟其他成員國和等待入盟的十來個國家對愛爾蘭的公決結果表示歡迎,並有“一塊石頭落地”的感覺。
在歐洲一體化進程中,2000年12月在法國尼斯達成的《尼斯條約》是個重要的里程碑。該條約規定,從2004年起陸續接納中東歐國家入盟,並對歐盟擴大後的運作機制做了相應調整;但這一條約必須在今年年底前獲得15個成員國的議會或民眾批准。在愛爾蘭之前,歐盟其他成員國的議會均已完成批准程式,而據愛爾蘭憲法規定,類似的重大決策必須經全民投票通過。去年6月7日,愛爾蘭就《尼斯條約》舉行過一次全民公決,結果54%的公民反對否決了這一“大歐盟”計劃。當時,愛爾蘭人有3個擔心,即擔心東擴會降低愛爾蘭對歐盟事務的影響力、其從歐盟獲得的經濟利益受損以及愛爾蘭的中立地位遭到破壞。此外,導致這次公決失敗的另一個原因是,愛爾蘭政府“掉以輕心”,事前未向公眾廣泛宣傳歐盟擴大的意義。今年6月在西班牙歐盟首腦會議上,愛爾蘭政府承諾年底前舉行第二次全民公決。
本次公決非常引人注目。如果《尼斯條約》再次遭到否決,便意味著該條約徹底死亡,歐盟各國多年的努力將前功盡棄,而且,短期內達成一項新條約是不可想像的。為此,無論是愛爾蘭政府還是歐盟委員會,都被“愛爾蘭懸念”壓得喘不過氣來。然而,選擇只有一個,就是確保這次公決成功。愛爾蘭政府接受了上次失敗的教訓,在公決前作了充分準備。政府專門成立了全民公決委員會,散發了大量宣傳品,對愛爾蘭從歐盟獲得的經濟和社會利益進行了廣泛與深入的宣傳。埃亨還親自到各地演講,呼籲選民對歐洲一體化建設承擔起責任,同時保證《尼斯條約》不會損害愛爾蘭的國家利益和中立地位。歐盟委員會也派出不少官員到愛爾蘭做宣傳和説服工作。儘管如此,這次全民公決仍是在激烈爭論中進行的。愛爾蘭的各種政治力量分成了兩大陣營,贊成的和反對的涇渭分明。幾個主要政黨支援《尼斯條約》,認為歐盟擴大對愛爾蘭經濟能起促進作用。綠黨、社會黨、新芬黨等若干小黨則組成反對聯盟,認為批准《尼斯條約》會損害愛爾蘭的經濟利益和中立地位,還可能使新成員國的移民大量涌入愛爾蘭。雖然支援者最終佔了上風,但這次公決的投票率並不理想,僅為48.5%,一半以上的選民沒有參加,這種不表態,實際上也是一種表態,説明相當多的人對歐盟擴大存有疑慮。
隨著愛爾蘭批准《尼斯條約》,歐盟擴大進程將進入操作階段。本月9日,歐盟委員會提出報告,建議在2004年接納中東歐地區10個候選國入盟,交由今年12月舉行的歐盟首腦會議做出最後決定。但有分析認為,雖然愛爾蘭這只“攔路虎”被搬掉了,但歐盟擴大與國家利益之間的激烈碰撞將依然存在。歐盟一體化進程越深入,對各成員國切身利益的觸動就會越大。尤其那些獲得經濟實惠較多的成員國,總擔心自己分享的一份“蛋糕”被新入盟的成員國搶走。愛爾蘭批准《尼斯條約》的艱難歷程就是一個明證。如何把“大歐盟”儘快地建設起來,而又不至太多地減少現有成員國的既得利益,仍是擺在歐盟面前的一道難題。
《人民日報》 2002年10月22日