由於最近美國經濟進一步降溫，美國聯邦儲備委員會３１日再次將聯邦基金利率和貼現率各下調０．５個百分點，分別降到５．５％和５％，以刺激經濟增長。

    美聯儲是在連續舉行兩天例行決策會議後作出上述決定的。本月初，美聯儲在沒有舉行例行決策會議的情況下，突然將上述兩項利率分別下調了０．５個百分點。在短短１個月的時間內，美聯儲將利率下調了１個百分點，這樣大的放鬆銀根動作在過去９年來還是第一次。

    美國經濟持續降溫是美聯儲連施重手的重要原因。據美國商務部最新統計，去年第四季度美國的實際國內生産總值按年率計算僅增長１．４％，低於第三季度的２．２％，為過去５年半來的最低增幅。尤其令人擔心的是，美國的消費者和企業信心大幅下滑。會議委員會編制的消費者信心指數已連續４個月下跌，１月份降到４年來的最低點，其中消費者對近期經濟前景預測指數已經降到通常在衰退前才能見到的水準。由於消費者和投資者信心不足，第三季度美國的個人消費開支僅增長２．９％，明顯低於前一季度的４．５％，企業固定資本投資則下降了１．５％。消費開支和企業投資疲軟導致商品積壓增加，製造商們被迫大幅削減産量和裁減員工。美聯儲發表的降息聲明認為，上述情況使得它有必要在貨幣政策方面作出“迅速和強有力的反應”。

    目前，對美國經濟近期前景持悲觀看法的人不斷增加。美聯儲主席格林斯潘上周在參議院預算委員會作證時表示，目前美國經濟的增長速度可能已經接近於零。美國經濟決策公司首席經濟學家艾倫賽奈認為，美國經濟已經處於 “硬著陸”或“衰退性增長”之中。高盛公司首席經濟學家威廉達德利預計，第一季度美國經濟將出現０．３％的負增長。美聯儲認為，在可預見的未來，美國經濟面臨的主要危險仍是經濟進一步疲軟。

    但美國經濟是否會陷入傳統意義上的衰退，即經濟連續兩個季度下滑，經濟學家們尚存在不同的看法。另外，大多數分析家認為，美國經濟即使出現衰退，也將是短暫和溫和的。這是因為，經濟全面衰退的前奏必然是信心崩潰，但美國的消費者和投資者信心尚未跌到崩潰的程度，今年頭３０天內美國的各項股票指數均出現不同程度的上漲就是證據之一。而且，雖然美國的製造業已陷入衰退之中，但製造業産值只佔美國經濟的１６％，就業人數僅佔１５％，對美國經濟起決定性作用的是服務業。商務部的統計顯示，第四季度消費者用於服務的開支增長了５．３％，高於第三季度３．７％的增幅。

    此外，美聯儲和布希政府在刺激經濟方面尚有較大的迴旋餘地。目前美國的通貨膨脹率較低，使得美聯儲能夠繼續通過放鬆銀根來刺激經濟。美國政府存在大量的預算盈餘則為布希政府實施大規模減稅提供了條件。國會預算局３１日預計，從２００２到２０１１財政年度，美國聯邦政府的預算盈餘總額將達到５．６１萬億美元，比克林頓政府不久前的預測數多出６７００億美元。格林斯潘日前作出支援減稅的表態，更使國會通過大規模減稅法案的機率大為提高。國會共和黨領導人樂觀地認為，國會可望在７月份前通過一項全面減稅計劃。

    儘管去年下半年美國經濟急劇降溫，但全年的經濟增長率仍達到５％，高於前年的４．２％。美國國會預算局預計，今年美國經濟將增長２．４％，明年達到３．４％。許多分析家認為，只要美國經濟不遭到嚴重的衝擊，如油價暴漲和股市暴跌等，美國經濟避免全面衰退仍是有可能的。

     新華社2001年１月３１日