俄羅斯一直視歐洲為先進、文明、進步的楷模，以融入歐洲為理想和追求，但同時又自視為迥異於西歐的獨特文明，有自己的傳統文化，走自己獨特的國家發展道路。歷史的戀歐情結和現實的政治、經濟、安全需要，使西方主義復興的俄羅斯有融入歐洲的真實願望，而加入歐盟和北約是俄羅斯進入歐洲的有效途徑。1954年3月，前蘇聯方面就提出加入北約的設想，並準備同北約各成員國進行雙邊談判，美英等國領導人以有“從內部顛覆北約”之嫌斷然拒絕。此後，以美國為首的北約和以前蘇聯為首的華約便成了誓不兩立的兩個敵對陣營。

    普京執政之後，鋻於俄羅斯地處歐亞兩個大陸，軍事力量強大，且又擁有數千枚核武器，任何國家都不可能真正地對俄羅斯構成威脅。因此，與其同北約進行對抗、競爭，還不如改善和發展同北約的關係，因為這樣既可以獲得和平環境，又可以從西方國家獲取資金和技術援助，這不僅有利於國內經濟的發展，同時也有利於恢復和提高俄羅斯大國的地位。因此，歐洲在俄羅斯對外政策中的地位被提高到獨聯體之外的第一位，這就大大升溫了俄羅斯與歐洲的關係。普京開始拋棄一味硬頂的方式，以退為進，爭取參加北約，從內部化解其東擴對俄羅斯造成的威脅。

    儘管北約和俄羅斯改善關係和加強合作是大勢所趨，不可逆轉，但因雙方利益不同，因此其進程也會充滿矛盾與鬥爭。因此，對於普京提出的俄羅斯加入北約的要求，北約及其一些成員國的領導人紛紛發表講話，表示“理解”和“支援”。但由於擔心俄羅斯加入北約後，“北約就不再是過去的北約”，而是一種“維護集體安全的工具了”。此外，俄羅斯加入後將擁有否決權，根據北約“一票否決”的原則，俄羅斯將會為捍衛本國利益而使用否決權，阻止北約的所有決定。此外，一旦俄羅斯加入北約，就會因為“假設敵已不存在”為由，停止北約東擴的進程。

    “911”事件後，世界戰略格局發生重大變化。恐怖主義成了世界各國的共同敵人。普京聰明地抓住了這一機會，主動、積極地改善和發展同美國和北約其他國家的關係。政治上，他表示堅決支援美國和英國聯手進行的反恐怖戰爭；在軍事、技術上，他向美國提供情報，並允許美國使用中亞前蘇聯共和國的基地。在此背景下，從北約秘書長羅伯遜到美國、德國、英國、義大利等國的領導人紛紛發表講話，對俄加入北約的要求表示“支援、讚賞”和“可以考慮”。

    有評論家認為，北約和俄羅斯合作的加強是各有所需，共存多贏。俄羅斯向北約靠攏，可以與北約分享對歐洲和世界安全事務的領導權，並獲得更多的經濟、技術援助。而北約改善與俄羅斯的關係，目的是拉住俄羅斯共同打擊恐怖主義，軟化俄羅斯反對北約東擴的態度。輿論認為，這對戰後長期“互為敵手”的關係的改善和合作，實現國際關係中共存多贏，本身就是當今世界的一個“重大事件”，它將對今後世界安全形勢及戰略格局産生重大影響。

    新華社 2002年4月18日