中科院院士、現任英國諾丁漢大學校長(校監)的楊福家,日前專程回國參加2002年中國科協學術年會,他以“不僅要有大樓、大師,更要有大愛”為題,闡述了他對世界一流大學的看法。
楊福家説,今年5月19日,我在美國康州大學,見到了傑出的華裔科學家、康州大學克隆牛小組的領導者楊向中。他從一頭13歲老牛(相當於80歲的人)的耳朵上取了個細胞,克隆出一頭叫艾米的小牛,並證明這是一頭年輕的牛,不會很快衰老。世界主要的媒體對此作了大量報道,但很少有人知道,當初他想離開康州大學的時候,正是康州大學給予他的關愛,使他留了下來,並最終做出了巨大的成績。
楊福家説,康州大學並不是美國最好的大學,當時也沒有克隆中心,哈佛大學、波士頓大學都來搶楊向中。可楊向中見到楊福家的時候卻説,現在誰來找我,我都不會走的,並講了這樣一段經歷:
楊向中在康州大學進行克隆實驗的階段,缺少5方面的人才———遺傳分子生物學、生殖學、幹細胞、器官移植和分裂過程中的基因表達,這些都是康州大學的空白。楊向中認為自己無法再研究下去了,想走。康州大學校長挽留他時,問他有什麼要求。楊向中説,我希望在世界範圍招聘5個教授,建立一個真正的中心。這句話意味著校方要拿出800萬美元:5個教授年薪共100萬美元,研究費用200萬美元,建立實驗室500萬美元。校長回答他,我一天后給你答覆。這時的楊向中還沒有什麼名氣,但過了24小時,校長回答他,你要的這些我都給你,你還需要什麼,我給你配套。楊向中後來的成績正是在這個基礎上做出來的。
楊福家同時舉了個美國普林斯頓大學的例子。去年,這所大學在美國排名第二(第一是哈佛),電影《美麗心靈》使普林斯頓大學和納什都成了公眾關注的對象。
楊福家説,納什在1950年的時候,就以他的博士論文開創了世界一個新的領域。納什的精神出了毛病後,普林斯頓的寬容使他在這個環境中生活了30年,同事們給予他巨大的愛護。很多人對諾貝爾委員會講,你們不能因為他有病就不給他諾貝爾獎。後來納什身體恢復了,1994年拿了諾貝爾經濟學獎。普林斯頓不僅培育了納什,還培育了破解費馬定理的艾尼洛 瓦爾。我們都學過X2+Y2=Z2。360多年前,費馬提出:這個公式的3次方成立不成立?4次方成立不成立?5次方呢……費馬講,不成立,我可以證明。可是後來人們要找他的證明怎麼也找不到。有些大師想自己證明,卻怎麼也證明不出來,這成為數學史上的一大難題。1963年,10歲的艾尼洛 瓦爾從老師那兒得知費馬難題,對此著了迷,到圖書館查閱了大量的資料,立志搞數學。1985年,他當上普林斯頓大學教授,9年中沒有任何文章問世。普林斯頓大學妙就妙在允許他9年不出一篇文章,讓他靜心攻克世界上最大的難題。9年後,他成功了。1993年6月23日,他回到故鄉康橋大學,向幾百位世界一流的數學家宣佈,這個定理我解出來了。
楊福家説,要有原創性的東西,沒有十年八年是出不來的。多利羊的誕生,也是諾丁漢的科研人員辛勤奮鬥、花了10年時間才成功的。什麼是大愛?讓人們擁有安心工作的環境,這就是大愛;營造一個以人為本的氛圍,這就是大愛。
楊福家引用愛因斯坦的話説,教育的兩個特點之一是“神聖的好奇”。他認為優秀的教育、一流的大學應把啟發學生的好奇心作為重要任務,這是原始創新的直接動力。他曾在600個中學教師的面前問過,你們誰知道X2+Y2=Z2的定理?都知道;誰知道費馬定理?11個人舉手;有誰在講前面的定理時告訴學生還有一個費馬定理?一個人沒有。楊福家問,如果當初艾尼洛 瓦爾沒有教師的開導,他能對數學著迷並最終解出費馬定理嗎?如果老師要他一定要考100分,考重點學校,學到晚上十一二點鐘,他還能夠有興趣創造嗎?
楊福家對中國目前還在實行的一卷定終身的考試升學制度提出建議,不妨參考美國的考試製,即學生在一學期中有7次考試機會,最好的一次作為升學的憑證,這樣學生就不會對一次考試産生如此大的壓力。這個建議立刻在聽講者中産生共鳴,引來一片掌聲。從鼓掌者的年齡看,他們早已不是學生了,而是不同年齡學生的爸爸媽媽和爺爺奶奶。楊福家再次重申了他對大學不要設那麼多細緻專業的看法,認為大學生課程應參考國外一些成功的經驗,即以廣泛性和基礎性為主,選擇專業應該是學生讀研究生時的事情。讓學生在好奇心中成長,在付出艱苦的努力之後成功,是原始創新的先決條件。
《中國青年報》 2002年9月8日