我們生活在21世紀，這是一個傳媒發達的時代，這是一個以吸引注意力取勝的時代。
傳統的媒體，無論是電視、廣播，還是報紙、雜誌，已經滲入現代人生活的方方面面。現代人生活在媒體之中，傳媒對人的影響已經超過社會文化系統中的任何其他要素。
廣告作為一種促銷手段，其最初動因便是企業主動借助媒體的力量，通過創意的方式吸引受眾的注意力，從而達到開拓市場、促進銷售的目的。由於市場經濟競爭的激烈，商家再也不能執著于“酒香不怕巷子深”的作坊式自然經濟經營理念，而開始認識到宣傳與消費者注意力（或稱知名度）的重要性。媒體熱于炒作，受眾或消費者的眼球便會隨之去關注，商家於是擁有了潛在的市場購買群體。
廣告，無疑是現代行銷中的一個劃時代的創舉，也是所謂“注意力經濟”在市場經濟中的最早應用範例。廣告作為一個獨立發展的産業，其運作是成功的。
中國網際網路發展到現階段，據説已經進入注意力經濟或稱眼球經濟階段。網際網路網站的運營者們，一個個號稱知識精英，但卻自比為叢林中的旅行者，當大家明知身後的老虎對自己已經越來越近時，求生的本能令所有人邊跑邊喊。這便是業界眾所週知的叢林老虎理論。
於是中國網際網路出現了今天的熱鬧局面：風險投資，往裏“砸錢”，便如同是賽跑，砸得越多，越快上市，則越可能將同行拋在身後，死的是別人，活下來的便是自己；滿大街的網站廣告，便類似呼喊，喊得越響，越可能引得眾人注意，同時獲救的可能則越大。
記得網際網路建立之初，有人稱之為第四媒體，對其資訊載體與傳播功能推崇備至，於是在網際網路廣告上作廣告成為時尚，並一度被業界看好。但實際的發展卻不如人們所意料的那樣，全球網際網路廣告出現點擊率下降的趨勢，網站口口聲聲靠廣告盈利，但只有他們自己心裏明白單從廣告上算，自己是在花錢還是在掙錢。
毫無疑問，網際網路網站在目前和將來的一段時間內必須依靠在傳統媒體作廣告才能吸引注意力，才能跑得比同行快，才能不被“老虎吃掉”。同時在網際網路上作廣告的傳統産業並沒有增多，網際網路不可能象傳統媒體一樣靠廣告掙錢。事實上，網際網路網站也正在通過各種方式來吸引公眾注意，例如虛擬社區、免費E-mail、免費資訊服務、滾動新聞、搜索引擎服務。這些在最終本質上都是免費性與服務性的。網際網路現在不盈利，而且現在也不可能盈利。這一點已經路人皆知。我們應該堅信不疑：網際網路將成為人們的一種生活方式。當網際網路成為人們日常生活中必不可少的一項資源或工具時，網際網路將如同水和電一樣與我們密不可分；當電子商務成為一種主流的貿易形式時，網際網路便要開始盈利，並將以驚人的速度積累財富。但這並不意味著我們今天要按照老虎理論去競爭，去發展中國的網際網路。因為這樣的發展必然要浪費資源，這樣的發展必然是畸形的，必然要付出沉重的代價。
眾所週知，任何發展都要付出代價，網際網路在中國的發展更是這樣。關鍵是代價是否與預期相符合，因為過高的代價是不值得的。沒有人敢斷然預言新經濟或網際網路經濟的到來遙遙無期，也沒有人能夠明確告訴我們從傳統經濟形式過渡到新經濟要經歷多久。但是，網際網路的不同於以往之處在於，它在將來肯定不單單是一個行業，而是一種生活方式。也許將來沒有人會單靠網際網路來掙錢，也許在將來網際網路網站與傳統經濟各行業已經融為一體。當ICP公司消失之時，或許便是新經濟的正式形成之時。
不知道最初提出老虎理論的網路精英，是否曾經靜下心來思考一下，“為什麼會有老虎”這樣一個看似簡單的問題。這裡不妨借用魯迅老人家的名言作答：“世上本來沒有路，走的人多了，便成了路。”
第一個通過網際網路網站創業的人是天才，第二個只能是人才，到了第三個、第四個以及接下去的無數個，從其中的第某個起，就變成蠢材了。為什麼這麼説？不是説後來者就肯定做不好，肯定沒有創意，而是當大家都蜂擁而至於同一産業時，必然要出現過熱，必然要有人被老虎吃掉。新經濟與舊經濟的確是有區別的，但他們都必須遵守基本的資源配置規律。
傳統的行業競爭，大家在你追我趕同時，畢竟從較早時就會有盈利，大部分人能夠吃飽，以獲得繼續跑步的動力；但在網際網路的發展初期，沒有盈利，大家在餓肚子，都在依靠施捨（風險投資）而生存。問題是，即便是不盈利，加入的人都越來越多。世界上的投資資金是有限的，而且最終這些資金的積累是來源於傳統産業，於是肯定有人被老虎吃掉。被吃掉的，也許並不因為其跑得慢，而是因為其叫喊得不響。這應該是不正常的。
最後，從社會學角度看，注意力是一個中性概念。贏得注意未必都是好事。廣告靠創意贏得注意力，所以發展起來了。網際網路意識到要贏得公眾注意是好事，但應該提醒的是，名垂青史與遺臭萬年是贏得注意的兩種截然不同的方式，希望中國網際網路的發展不要成為後者。
網際網路本來沒有泡沫，但喊的人多了，蜂擁而上，吹喊俱下，越吹越大，所以便有了泡沫。所以，千萬不要將網際網路神化，不然，網際網路經濟只能是泡沫經濟。
中國網 2000.09.08
