近年來，歐洲各大航空公司無一不出現虧損。瑞士、義大利等國家的世界級航空公司甚至處於破産的邊緣。在這樣的情況下，一些中小航空公司乘虛而入，為攬客源，競相降價。８月初，愛爾蘭瑞安航空公司率先打出９.９９歐元從法蘭克福飛倫敦的廣告，接著英國、瑞典等國家的小航空公司也宣佈，前往歐洲國家乘飛機１０歐元即能到達。價格戰使得幾家小航空公司在歐洲中短程航運市場上佔有越來越大的份額。瑞安公司上季度盈利創紀錄，達到３９００萬歐元，比去年同期增長６８％。

    從德國科隆到英國倫敦相距１０００多公里，而１０歐元給汽車加半箱油還不夠。人們不禁要問，哪個航空公司願做如此賠本生意？其實，這種廉價航班是有條件的。第一，航空公司只提供一種型號的飛機，直線飛行不轉机，不必嚴格按照時刻表起飛降落，因此可以節省轉機租用機場等大筆費用；第二，不提供任何服務。如不提供諮詢，飛機上不供應飲料，也無航空小姐服務。為多載乘客，機艙還增設了座位；第三，不租用現代化機場，而是選用小機場或軍轉民機場，使機場租金大大減少。而且１０歐元是廣告價，購票時還要加上附加稅和機場手續費，買一張機票實際要花５０—６０歐元，但這比大航空公司的票價還是便宜四分之一。一般來説，廉價航班可節省開支三分之二，而客座率能達到１００％。

    面對如此競爭局面，德國漢莎等一些大航空公司也準備參戰。不久前，德國最大的旅遊集團TUI宣佈，從今年１２月份起提供中短程廉價航班，起飛地點是科隆和波恩，從那裏飛往德國境內目的地的機票起價１０歐元，飛往歐洲其他城市如倫敦、巴黎、米蘭等的起價是２５歐元。漢莎航空公司參股的“歐洲之翼”航空公司不甘示弱，立即宣佈將推出一個“德國之翼”品牌，提供同樣線路的廉價航班，其底價甚至僅４歐元。漢莎公司推出的優惠價格對消費者來説更有吸引力，因為它選擇的出發地科隆機場地處德國中部，交通便利且有上乘服務。但漢莎公司提供的廉價機票並不是隨時都能買到，公司只拿出一小部分票作為廉價票，按常規空座率最多為整個航班的２０％。

    機票價格大戰將波及鐵路等行業。近年來，由於許多旅客對坐飛機心存恐懼而改乘火車，使鐵路部門效益明顯好轉。２００２年上半年德國鐵路乘客就增加了２５％，營利上千萬歐元。面對廉價航班的競爭，德國鐵路部門最近宣佈，將於今年底調低火車票價格，為乘客提供更為優惠的服務。

    價格大戰使消費者受益匪淺。然而一些工會人士卻表示擔憂，認為這可能導致公司裁員，失業增加，還可能使服務品質下降，搞亂服務業市場。

     新華社2002年09月10日