歐美鋼鐵貿易爭端源於美國總統布希的一道指令。３月５日，布希宣佈對部分進口鋼鐵産品實施為期３年的關稅配額限制或加徵８％至３０％不等的關稅。美國此舉，固然有世界鋼鐵市場嚴重過剩這一大的背景，但也有布希總統的小算盤：在中期選舉中贏得俄亥俄和賓夕法尼亞等鋼鐵生産州的選票，以使共和黨在國會兩院中獲得多數席位。

    但美國的行動引發了許多鋼鐵出口國的不滿。歐盟作為美國最大的海外鋼材供應商，反應尤為強烈。在布希總統的決定宣佈後的第三天，歐盟即向世貿組織提出申訴。但世貿組織的爭端解決機制有其內在的缺陷，決策過程複雜且漫長，起碼要一年多，甚至二年才能有個結論。即使歐盟最後勝訴了，經濟損失也難以挽回。

    歐盟不愧為貿易談判的高手。５月１４日，歐盟擬定了一個精心選擇的報復性“短清單”，宣稱要對價值３．７８億歐元的美國果汁、服裝等商品徵收１００％的額外關稅。這個報復清單的數額雖然不大，但選擇的商品卻主要産于佛羅裏達、俄勒岡、南卡羅來納和北卡羅來納等州。這幾個州都是共和黨人稍稍領先、但又沒有絕對把握取勝的州。

    歐盟此舉擊中了布希政府的“痛處”，再加上美國國內鋼鐵消費商的不滿加劇，美國政府開始向後退了。自６月初開始，美國政府先後４次將２４７種鋼鐵産品納入免征高關稅的“豁免”範圍。但歐盟並不滿足，仍一再聲稱美國的豁免幅度“顯然是不夠的”。在這種情況下，美國又在７月１９日這一歐盟設定的“最後期限”的一大早，再次宣佈將價值超過６０００萬美元的１４種鋼鐵産品納入豁免範圍。

    美國人在最後關頭的“配合”，讓歐盟得以“順階而下”。歐盟雖然口頭上喊得很兇，但其實也清楚：歐美互為最大的貿易夥伴，貿易戰對誰都不利。況且，歐洲的總體經濟實力仍弱于美國，在政治和安全等問題上對美國也“所求甚多”，貿易爭端的升級最終會對歐洲不利。

    在這次鋼鐵貿易爭端中，歐美雙方就如同中國京劇武戲中的兩位主角，身披盔甲，手舞長槍大刀，在一陣緊似一陣的鼓點聲中，你來我往，十分熱鬧。台下的觀眾也許被激烈的場面所吸引，但兩位主角心裏都清楚：這只是在演戲，動真格的只能是兩敗俱傷。

    雖然歐盟在宣佈推遲制裁決定時還留了一個尾巴：美國政府必須將更多的進口鋼鐵産品納入豁免範圍，否則仍有可能對美國産品徵收報復性關稅。但正如歐盟貿易事務發言人古奇所言：“貿易制裁只是一種手段，而不是目的。”在各國經貿聯繫日益緊密的今天，貿易爭端只能通過談判，而不是通過貿易戰的方式來解決。

    新華網 2002年7月23日