記者本人有一個尋呼機,上大學時買的,已用了4年,今年初服務費到期後不想再用了。尋呼臺為了留住我這個用戶,先是發來一條消息:“特價450元用兩年,還送價值100元的禮品一份”。後來變成“特價180元用1年”,再後來變成“經領導批准,特價120元用1年”。可惜的是,由於有了手機、電子郵件等通信工具,尋呼機對我來説已失去作用。
統計數字也印證了大量的尋呼用戶正在流失,傳統尋呼業正趨於萎縮。無線尋呼自1984年進入我國,在上海建立第一家無線尋呼臺至今的18年間,曾有過一段高速增長期。在其最輝煌的時期,全國經營無線尋呼業務的單位達5000多家,用戶總數超過了8000萬,年增長幅度曾高達150%,我國一舉成為全球無線尋呼用戶最多的國家。
但到了1998年、1999年,尋呼業務的增幅驟然下降到10%左右。尤其是在北京、上海、深圳等大城市及部分沿海地區城市,無線尋呼市場基本趨於飽和。緊接著,就是用戶流失嚴重、業務急劇萎縮、尋呼臺數量減少、紛紛裁員等等。有人統計,在2000年到2001年間,我國平均每天就有一家尋呼臺退出市場。
以我國最大的尋呼臺國信尋呼(已整體併入中國聯通)為例,1999年的時候其收入達90億元,利潤20億元;到了2001年,其收入僅有40多億元,下滑非常嚴重。至於2002年的目標,聯通總部定了一個很保守的數字:尋呼用戶力爭保持在3000萬戶,收入力爭保持在30億元。
尋呼業務在這麼短的時間內就步入衰退期,主要是因為各種新技術新業務的興起,在很大程度上分流了其用戶數和業務量。一是手機的迅速普及。早在去年9月,我國手機用戶總數就超過美國躍居全球第一,而且目前仍以每天新增近17萬用戶的速度增長。有了手機後,雙方的溝通更加便捷,很多用戶就把原來的尋呼機拋到了一邊。另外,由於手機具有“來電顯示”功能,有的低端用戶就把手機當尋呼機使,徹底取代了尋呼機的功能。
二是無線市話(俗稱“小靈通”)在地市一級的迅猛發展。由於無線市話的收費和普通市話基本相同,具有接聽方不收費等價格優勢,使得無線市話在很多地方成為用戶的首選。而且無線市話的終端也很便宜,比如説由UT斯達康自行研發的UTS700-U,目前僅售680元,而且年內有可能降至500元左右。這一價格,對於尋呼機的打擊是致命的。
三是短消息業務的興起。目前利用手機發送中文短消息,已由一種時尚變為日常行為,許多用戶已習慣了利用短消息來溝通交流。據統計,去年我國共發送短消息190億條,今年有可能翻番甚至更多。在功能上,短消息已完全可以取代尋呼機。
四是移動E-mail的興起。目前新推出的手機、掌上電腦、筆記型電腦等,很多都具有無線上網、郵件提醒、新聞定制等功能,很多高端用戶已習慣通過手機、PDA等來隨時收發電子郵件,也就沒有必要使用尋呼機了。
通過分析可以看出,對於低端用戶來説,無線市話以及預付費手機正成為他們的首選。價格方面,無線市話等和尋呼機相差並不大,還不用交月租費;功能方面,無線市話等完全取代了提供簡單資訊單向通訊的尋呼業。對於高端用戶來説,他們可以選擇手機、掌上電腦、筆記型電腦等各種各樣的通信工具,功能單一的尋呼機早已退出了他們的選擇視線。
也正因如此,儘管有雙向尋呼、高速尋呼、資訊尋呼等新技術新業務的出現,但根本無法扭轉尋呼行業整體滑坡的頹勢。就像黑白電視機被彩色電視機取代、錄影機被VCD和DVD取代一樣,尋呼業務正逐漸被手機、短消息、電子郵件等新型通信方式所代替。可以説,尋呼業正逐步走向萎縮,很難有東山再起的一天了。
《北京晨報》 2002年4月03日