2003年7月8日，中國保護大熊貓研究中心將“祥祥”放入一個2.7萬平方米的野生環境，這標誌著大熊貓放歸工程在中國正式啟動。目前，全球共有圈養大熊貓約140隻，位於四川省臥龍自然保護區的中國保護大熊貓研究中心擁有全球最大最好的圈養大熊貓種群。該中心在先後攻克了大熊貓繁育中的三大難關——“發情難、配種受孕難、幼崽成活難”後，從1991年起，共繁殖大熊貓37胎57隻，成活45崽，圈養種群從當時的10余只發展到目前的67隻。圈養種群的擴大，為大熊貓回歸自然提供了條件。“祥祥”為此承擔起了人工繁育大熊貓放歸工程的前期研究工作，這項研究將對人工飼養大熊貓的野外生存能力進行培訓，校正大熊貓在圈養環境中的不良行為習慣，培養大熊貓野外生存的自信心，為將來成功放歸大熊貓奠定基礎。目前，研究人員通過“祥祥”已經觀察到在人工和野外條件下無法觀察到的大熊貓行為習慣。全球野生大熊貓現在約為1000余只，由於地形原因，分為20多個群體，大多數群體小于60隻，最少的僅3-5隻。圈養大熊貓野化後放歸自然，將極大減少小種群消亡的可能性。

    8月8日，大熊貓“祥祥”一邊吃著竹子，一邊觀察著周圍的動靜。兩歲的“祥祥”現在經常會用警惕的眼光看著人，並間或發出“呼、呼”的威脅聲，而僅僅1個月前，它還在 人前打滾撒嬌呢！

    8月8日，大熊貓“祥祥”一邊享受美食，一邊接受工作人員“體檢”——觀察記錄它身上的螞蝗和竹虱。目前，工作人員依然每天要給“祥祥”提供500克營養豐富的可口窩頭 ，其餘食品則靠它自力更生。

    8月8日，大熊貓“祥祥”對著逗弄它的飼養員露出了尖利的牙齒。過去，聽話的“祥祥”總是緊跟在飼養員的後面；現在，每天為了稱量它的體重，工作人員十分費力才能將 它逗引到電子秤邊。

    8月8日，大熊貓“祥祥”在它2．7萬平方米的新家中，一邊吃著竹子，一邊警惕地注意著周圍的動靜。

新華網2003年8月16日