死海位於約旦、巴勒斯坦和以色列之間，是世界著名的內陸鹹水湖泊，面積1050平方公里，是世界上最低的水域，有“地球肚臍”之稱。根據1995年的測量，死海水面低於地中海海面408米。由於死海水中的含鹽量高達26％，水的浮力大，人們隨意躺在水面上也不會下沉，因而成為一個奇特的旅遊勝地，吸引了不少遊客。

    但在1995年至2001年間，死海水面下降了7.5米。目前死海已由低於海平面408米左右降至415.65米。在過去的20年裏，水面下降了近三分之一。海底一凸起的狹長地帶露出水面已將死海一分為二。海水下降將嚴重影響死海地區的生態平衡，造成死海附近的地面下陷。在死海南部的一個以色列軍營，已發現部分房屋出現下陷。約旦地質學家薩拉邁赫教授警告説，如不採取有效措施，任憑死海水位不斷下降的話，10年內，死海的面積將減少到650平方公里，最終也許會變成一個小湖或者從地球上永遠消失。

    死海水面下降的主要原因，是近年來流入的水量大幅度減少。死海的水源主要是其北部的約旦河。由於大量的水被上游的敘利亞、以色列和約旦用以滿足各自工農業和家庭用水需要，每年流入死海的水量已從20世紀60年代的17億立方米減少到目前的3億立方米。同時，以色列和約旦的一些公司從死海水中大量提煉鉀鹽和其他礦物質，也是導致死海水面下降的一個原因。

    米羅介紹説，根據規劃，三分之二的引水管道將鋪設在約旦境內，其餘部分在以色列境內。修建這條管道主要有2個目的：一是引紅海水入死海，提升水位；二是利用亞喀巴灣與死海400米的水差，在海水流動過程中進行淡化處理，為約旦提供水源，緩解其嚴重缺水的狀況。

    約旦方面原本希望從亞喀巴灣開掘一條運河把水引入死海。他們認為，開掘運河還可開發其他功能，譬如説，發展船舶運輸業，也可以在運河旁修建一些人工湖，發展旅遊業等。以色列專家對此進行評估後認為，如果修建運河，費用將增加1倍多，達15億美元。他們認為花這麼多錢修建一條運河不值，因而拒絕了約方的建議。

    目前，以色列和約旦已成立了由地質、水利專家和經濟學家等組成的專家組，對該計劃對地區的經濟影響進行評估。以色列還積極與國際金融組織商洽解決資金問題。世界銀行已表示願意為該工程提供部分資金。

    《光明日報》 2002年7月23日