元旦過後,世界許多媒體爭相報道了一條令人驚異的科技新聞:人體器官移植技術又有重大突破,英國一家醫療研究公司成功克隆了5隻基因改造小豬,去除了一個引發人體排斥的基因,人體移植豬器官的可行性因此大大增加。現在人們關心的是,人類移植豬器官的路還有多遠?這種移植手術的風險到底有多大?
1月2日,總部設在蘇格蘭的PPL制藥公司宣佈,他們的科研人員運用克隆科技,以及專利認證的基因技術,已經成功地克隆出世界上第一批(共5隻)經過基因改造的小豬,人類向移植豬器官又邁出了重要一步。
據PPL公司介紹,5隻基因改造小豬已經去除了一個會引發人體排斥的基因,大大增加了人體移植豬器官的可行性,解決捐贈器官不足的問題,這項技術也可能擴大用來治療糖尿病、帕金森症以及老年癡呆症。
正當人們對於PPL公司的宣佈驚魂未定之時,又有一家美國公司普拉瑟爾站了出來,也聲稱克隆出了基因改造豬。
豬器官移植市場廣闊
據基因科學家介紹,由於豬器官的大小與人的相似,因此如果進行異種器官移植的話,豬器官是最佳也是最終選擇。可是,豬體有人類和一些靈長目動物身上所沒有的一對特殊基因,名為GGTA1,由它們協助産生一種依附於豬細胞表面的奇怪的酶,當豬器官移植到人體後,這種酶可以使豬器官在數小時內死亡。因此,豬身上的這種獨特基因便成為人類移植豬器官的最大障礙。
當前難題是要培育出體內完全沒有GGTA1基因的小豬,PPL制藥公司聲稱,他們已有一頭懷有只有一個GG-TA1基因的小雄豬的母豬,年底便會臨盆,與之前克隆的雌豬交配後,其後代便有四分之一機會為完全剔除掉GG-TA1基因的小豬。
普拉瑟爾和PPL公司都承認,他們只是排除了兩個奇怪基因的一個,因此,那些經過基因改造的豬仔還是會産生出那種可怕的酶,這樣,這些豬仔的器官還是不適合移植到人體。但是,即使將其中一個基因從豬體上排除掉,也是基因科技的巨大成就,它使異種移植向前邁出了一大步。普拉瑟爾表示:“我們以後要做的工作就是將另外一個基因也排除掉。”
PPL公司的發言人稱,第一批受益者將是糖尿病患者,他們將接受由克隆豬産生的胰島素細胞,未來發展還包括治療帕金森症和老年癡呆症。世界各地等待器官移植的大多是需要腎臟,還有心、肝、肺、眼角膜及骨髓,但能夠等到器官移植的只有少數。據分析人士估計,單是為糖尿病人提供移植器官的市場營業額便達50億美元,而為他們提供克隆豬胰島素細胞的相關市場的營業額亦將達60億美元。
豬器官移植有潛在危險
基因改造小豬已經出生,然而他們是否可作為廣大病人的“新年禮物”讓他們恢復健康仍是未知之數,雖然移植動物器官研究有所突破,有評論人士甚至相信,日後我們幾乎可以如同買豬肉般訂購豬器官。但也有一些科學家認為,最起碼到目前為止,人類植入動物器官還有許多潛在危險,包括因植入豬只細胞而感染類似艾滋病病毒的獨特病毒。
據英國一個醫生協會的代表梅納謝指出,主宰器官組織配對的基因多達600種,雖然沒有必要完全處理所有600種基因才可防止出現排斥現象,但只剔除一部分顯然不足夠。此外,醫學界還普遍擔心,只有在豬身上才會出現的“豬內源性逆轉錄病毒”(PERV)會通過器官移植傳播到人類身上。
人類進入“組裝時代”?
人類移植豬器官,除了一些技術難題沒有解決外,衍生的道德問題也難解決。人類與豬畢竟並非屬同一物種,讓異類物種器官植入人類體內,始終會惹起道德爭議。至今,人們已成功克隆羊、牛、老鼠,主要是用作生産蛋白質等醫學産品及優質肉食,但克隆豬卻是用來生産移植用器官。
“負責任的移植運動”是一個由反對跨種移植的科學家和醫生組成的組織,該組織負責人阿利克斯 法諾表示:“將豬器官移植到人身上,是一個災難處方。每一頭豬其實都是一個病菌庫,將豬的器官移植到人身上,我們真的不知道會出現什麼後果。”
其他一些人士也表示,科學界應該嚴肅對待豬身上的病菌,迄今為止,如何處置這些病菌,科學家並沒有找到解決辦法。美國克利夫蘭診所倫理協會主席喬治 阿吉奇指出:“在移植豬器官這個問題上,我們應該慎之又慎。”
曾經克隆多莉羊的英國醫療研究公司PPL,再度成功克隆出全世界第一批基因改造小豬,使這家公司再度成為媒體關注的焦點。面對科技狂潮一日千里,現在人類面對的問題,可能不是要問:“人類移植豬器官,可能嗎?”;而是要問:“人類移植豬器官,可以嗎?”
人的器官是否可以像汽車零件一樣,或者像“建材”一樣,任意採購組合?以後你買“豬肝”、“豬心”……可能不一定是要“買來吃的”而是“買來用”的;你大概也會看到,站在你面前的著名人物,如藝術家、模特兒、演員、運動員也許不是“原裝品”,而是“組裝品”。
因此,有科學家警告説,人類要享受科技賓士的快感,先要找到適時踩剎車的機制,否則伴隨克隆羊、克隆牛、克隆豬、克隆器官、克隆人等等有關克隆科技的道德倫理與法律生活上的種種問題,會出現車仰人翻、血淋淋的恐怖畫面!
《生活時報》 2002年1月07日